O δορυφόρος GOCE εκπλήρωσε...την υπόσχεσή του
O δορυφόρος GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) oλοκλήρωσε τη φιλόδοξη αποστολή του να χαρτογραφήσει το βαρυτικό πεδίο της Γης με τη μεγαλύτερη έως σήμερα λεπτομέρεια. Σε δύο μόλις χρόνια, συγκέντρωσε τις μετρήσεις που απαιτούνται για τον ακριβή προσδιορισμό του ελλειψοειδούς σχήματος του πλανήτη μας.
«Ο GOCE είναι μία από τις πιο καινοτόμες αποστολές της ΕSA. Οι πρωτιές της δεν θα μπορούσαν παρά να συνοδεύονται από μία σειρά προκλήσεων τις οποίες κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν οι επιστήμονες, μηχανικοί και περισσότερες από 40 Ευρωπαϊκές εταιρείες που συμμετείχαν στην κατασκευή του δορυφόρου,» επισήμανε ο Volker Liebig, Διευθυντής των Προγραμμάτων Παρατήρησης της Γης.
«Σήμερα, με ευχαρίστηση μπορώ να πω πως η σκληρή δουλειά και η αφοσίωσή τους είχε το αποτέλεσμα που όλοι περιμέναμε. Ο δορυφόρος έχει συγκεντρώσει τις μετρήσεις που θα μας επιτρέψουν να δημιουργήσουμε ένα χάρτη του βαρυτικού πεδίου με ακρίβεια και χωρική διακριτική ικανότητα που ξεπερνάει προηγούμενες προσπάθειες να προσδιορίσουμε το ελλειψοειδές σχήμα της Γης.»
Ο χάρτης αυτός θα παρουσιάζει το Γη να καλύπτεται από ένα ιδεατό ωκεανό του οποίου η επιφάνεια δεν διαμορφώνεται από θαλάσσια κύματα και ρεύματα, αλλά μονάχα από τη βαρύτητα. Η γεωειδής αυτή επιφάνεια αναφοράς επιτρέπει την εκτίμηση της κυκλοφορίας των ωκεανών, καθώς και των μεταβολών της στάθμης τους που επηρεάζεται από αλλαγές του κλίματος της Γης.
Η αποστολή του δορυφόρου GOCE ξεκίνησε πριν ακριβώς δύο χρόνια, με την εκτόξευσή του το Μάρτιο του 2009, και περιλαμβάνει δύο περιόδους μετρήσεων που θα διαρκέσουν έξι μήνες η κάθε μία. Στις 2 Μαρτίου, ολοκληρώθηκε η χαρτογράφηση του βαρυτικού πεδίου της Γης, για την οποία χρειάστηκαν 12 μήνες παρατηρήσεων.
Τις επόμενες εβδομάδες, οι παρατηρήσεις που έχουν συγκεντρωθεί θα αναλυθούν από τους επιστήμονες προκειμένου να εκτιμηθεί με ακρίβεια η γεωειδής επιφάνεια αναφοράς του πλανήτη.
Παρόλο που ο δορυφόρος GOCE έχει ολοκληρώσει την αρχική αποστολή του, χάρη στην ασυνήθιστα χαμηλή ηλιακή δραστηριότητα τα προηγούμενα δύο χρόνια, η κατανάλωση των καυσίμων του ήταν ιδιαίτερα χαμηλή και διαθέτει ακόμα σημαντικά αποθέματα.
Σε συνδυασμό με την καλή κατάστασή του και την υψηλή ποιότητα των μετρήσεων που συνεχίζει να στέλνει, το Νοέμβριο του 2010, η ESA αποφάσισε να παρατείνει την αποστολή GOCE έως το τέλος του 2012.
«Διπλασιάζοντας σχεδόν τη διάρκεια της αποστολής, οι μετρήσεις του βαρυτικού πεδίου της Γης που θα συγκεντρώσει ο δορυφόρος GOCE θα μας δώσουν την ευκαρία να σχεδιάσουμε ένα νέο χάρτη ακόμα μεγαλύτερης ακρίβειας, καθώς και να εκτιμήσουμε εκ νέου το γεωειδές σχήμα της,» προσέθεσε ο Rune Floberghagen, που ηγείται της αποστολής GOCE.
«Μόλις ο νέος χάρτης του βαρυτικού πεδίου της Γης ολοκληρωθεί, θα διατεθεί ελεύθερα για ανάλυση από την επιστημονική κοινότητα, σύμφωνα με τη πολιτική της ESA σχετικά με τη διάθεση παρατηρησιακών δεδομένων.»
Τα νέα παρατηρησιακά δεδομένα που συγκέντρωσε ο δορυφόρος GOCE θα παρουσιαστούν και θα συζητηθούν στη διημερίδα «Fourth International GOCE User Workshop» που θα πραγματοποιηθεί από τις 31 Μαρτίου έως την 1 Απριλίου στο Mόναχο της Γερμανίας.
Την διημερίδα προσκαλούνται να παρακολουθήσουν οι εκπρόσωποι του τύπου. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πρόγραμμα της, μπορείτε να αναζητήσετε στην ιστοσελίδα: http://www.goce2011.org.
