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Le Siège de l’ESA 
C’est en outre le centre administratif qui héberge les principaux bureaux du personnel, des affaires juridiques, de la finance, du budget, de l’audit interne, de la stratégie, des relations internationales et de la communication. Chaque centre de l’ESA possède également des bureaux du personnel, de la finance et de la communication qui sont sous la responsabilité du siège de l’ESA de Paris.
Pour faciliter ses contacts et ses activités à l’étranger, l’ESA dispose aussi de bureaux de liaison à Bruxelles, à Moscou ainsi qu’à Washington et Houston (E-U) (ce dernier soutient les activités de la Station spatiale internationale). L’ESA est également active avec un bureau au sein du port spatial de l'Europe à Kourou, en Guyane française.
Le Conseil, l’instance dirigeante de l’ESA, est composé de hauts représentants des Etats membres de l’ESA. Il est chargé de rédiger le Programme spatial européen et d’assurer le financement sur le long terme des activités de l’Agence. Chaque Etat membre de l’ESA dispose d’une voix et est représenté au sein du Conseil par un délégué du ministère chargé des activités spatiales dans chaque Etat membre. En général, les délégués se réunissent tous les trois mois (ces réunions se déroulent habituellement au Siège) et les Conseils au niveau ministériel ont lieu tous les deux ou trois ans. Le Conseil est chargé de :
Le Directeur de Science ainsi que le Directeur de Galileo sont officiellement basés dans l'établissement parisien, entourés de quelques experts. Cependant, leurs équipes techniques se trouvent au centre ESA/ESTEC aux Pays-bas.
Afin d’assurer son maintien à la tête de la recherche spatiale et de l’exploration, l’ESA coopère fréquemment avec d’autres puissances spatiales telles que les Etats-Unis, la Russie, le Canada, le Japon, l’Inde et la Chine. Les négociations avec les pays désirant intégrer l’ESA se déroulent également à Paris. La coopération internationale concerne également l’assistance aux pays en développement. L’ESA gère un réseau mondial de stations terrestres afin de collecter les données par télédétection et a établi un réseau chargé de transmettre les données environnementales et météorologiques aux pays africains.
Le Département des Relations internationales collabore avec des organisations internationales telles que l’Organisation météorologique mondiale des Nations unies, le Programme des Nations unies pour l’Environnement et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. Le siège de l’ESA à Paris accueille également la Fédération internationale de l’astronautique (IAF).
Afin d’aider le Conseil dans la sélection de futurs programmes, un Programme d’Etudes générales a été créé à Paris. Celui-ci retient des idées innovantes pour les futures activités en faisant appel à des experts techniques de l’ESA ainsi qu’aux institutions et industries des pays membres.
Toutes les propositions ne donnent pas naissance à un programme financé. A la suite d’une analyse plus scrupuleuse, certaines activités peuvent se révéler trop coûteuses, moins intéressantes que prévu ou peu réalistes au regard des technologies envisagées. Une étude de ce genre réalisée assez tôt évite à l’ESA et aux industries européennes des erreurs onéreuses.
Les citoyens européens financent l’ESA. Par conséquent, il est important de s’assurer qu’ils soient au courant des réussites de l’Agence et de la manière dont l’argent public est dépensé. Le Département de la Communication est chargé de tenir informés les médias du monde entier, les décisionnaires et le public sur les activités de l’ESA et sur ses dernières réalisations. L’une des principales activités de la Communication de l’ESA est d’organiser des évènements à large couverture médiatique et des conférences de presse ainsi que de préparer des supports écrits et audiovisuels adaptés à des cibles spécifiques. La Politique de la Communication est établie et coordonnée par Paris. Cependant, pour des activités spécifiques de niveau régional, elle est déléguée aux établissements de l’Agence.
L'ESA prend part à toutes les principales conférences, symposia et évènements liés au spatial. Ces rendez-vous s’apparentent à un forum pour l’échange d’idées et aident à améliorer la connaissance du public à propos de l’ESA. Le Département de la Communication à Paris organise également des expositions et héberge les principales archives photos et audio.
Même la plus innovante des recherches spatiales de l’ESA ne peut se concrétiser sans un personnel hautement qualifié capable de mettre les bonnes idées en fonctionnement. La priorité est que les activités de l’ESA soient menées de manière efficiente et à un coût efficace afin d’assurer la bonne utilisation de la contribution des Etats membres.
Le Personnel
Finance
Les Affaires juridiques
Bien que la plupart des activités des Programmes des Directorats de l’ESA soit menée par les centres de l’ESA en Europe, un Directorat, celui des Lanceurs, est essentiellement basé à Paris. Sans les lanceurs, l’exploration de l’espace serait impossible. Le Programme des Lanceurs de l’ESA est chargé de rechercher et de développer des idées pour de nouveaux lanceurs. Il gère également les installations pour le lancement et la production au Centre de lancement européen à Kourou, en Guyane française. Le Programme des Lanceurs de l’ESA a pour mission de développer les lanceurs Ariane qui ont rencontré un grand succès. Les activités récentes visent une amélioration supplémentaire des lanceurs Ariane 5, l’installation de la fusée Soyuz à Kourou et le développement d’un nouveau petit lanceur, Vega. Ce dernier, ainsi que Soyuz devraient décoller de Kourou à partir de fin 2009.
D’autres propositions étudiées en vue d’un futur proche développent l’idée d’un lanceur pouvant être réutilisé. Cela réduirait considérablement le coût de lancement des satellites et des vaisseaux spatiaux. Last update: 16 février 2009
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