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ESA - Factos e números 
A Agência Espacial Europeia é a porta de acesso da Europa ao espaço. A sua missão é planear o desenvolvimento da capacidade espacial da Europa espaço e assegurar que o investimento no espaço continua a trazer benefícios para os cidadãos europeus.
A ESA é uma organização internacional que reúne 18 Estados membros. Através da coordenação dos recursos financeiros e intelectuais dos seus membros, pode levar a cabo programas e actividades muito para além do alcance de um único país europeu. O que faz a ESA? O trabalho da ESA é definir e levar a cabo o programa espacial europeu. Os projectos da Agência destinam-se a descobrir mais sobre a Terra, o seu ambiente espacial mais próximo, o sistema solar e o Universo, bem como desenvolver tecnologias e serviços com base nos satélites e promover as indústrias europeias. A ESA trabalha também em estreita coloboração com organizações espaciais não europeias. Quem pertence à ESA? Alemanha, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Holanda, Itália, Luxemburgo, Noruega, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suécia e Suíça. O Canadá participa em alguns projectos, ao abrigo de um acordo de cooperação.
A Húngria, a Roménia e a Polónia são Estados Europeus Cooperantes. A Estónia e a Eslovénia assinaram recentemente acordos de cooperação com a ESA.
A ESA tem a sua sede em Paris e é aí que se decidem as políticas e os programas. No entanto, a ESA tem também centros noutros locais da Europa, cada um dos quais com diferentes responsabilidades.
Além disso, a ESA tem gabinetes de ligação na Bélgica, nos Estados Unidos e na Rússia; uma base de lançamento na Guiana Francesa; e estações terrestres e de rastreio em vários locais do mundo.
Quantas pessoas trabalham para a ESA? Há cerca de duas mil pessoas a trabalhar na ESA. Estas pessoas altamente qualificadas são provenientes de todos os Estados membros e incluem cientistas, engenheiros, especialistas em tecnologia de informação e pessoal administrativo. De onde provem o financiamento da ESA? As actividades obrigatórias da ESA (programas científicos espaciais e orçamento geral) são suportadas por uma contribuição financeira de todos os Estados membros da Agência, calculada de acordo com o produto interno bruto de cada país. Além disso, a ESA leva a cabo vários programas opcionais. Cada país decide em que programa opcional deseja participar e o montante da sua contribuição. Qual é o orçamento da ESA? O orçamento da ESA de 2009 foi de 3591 milhões de euros. A ESA opera na base do retorno geográfico, ou seja, investe em cada Estado membro, através de contratos industriais para programas espaciais, uma quantia mais ou menos equivalente à contribuição de cada país. Quanto gasta cada europeu com a ESA? O investimento espacial europeu per capita é muito pequeno. Em média, cada cidadão de um Estado membro da ESA paga, em impostos para gastos com os programas espaciais, o equivalente a um bilhete de cinema. Nos Estados Unidos, o investimento em actividades espaciais civis é quase quatro vezes superior. Como funciona a ESA? O Conselho da ESA é o órgão dirigente da Agência. Fornece as linhas directrizes básicas com as quais a Agência desenvolve o programa espacial europeu. Cada Estado membro está representado no Conselho e tem direito a um voto, independentemente da sua dimensão ou contribuição financeira.
A Agência é chefiada por um Director Geral, eleito pelo Conselho de quatro em quatro anos. Cada sector de investigação tem a sua própria Direcção que reporta ao Director Geral. O actual Director Geral da ESA é Jean-Jacques Dordain.
Endereço da ESA
Departamento de Comunicação
Última actualização: Dezembro de 2009
Last update: 18 Janeiro 2010
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