Bien que la formation de ces traînées dépende largement des conditions météorologiques, il était évident qu’il y en avait bien peu dans le ciel européen – même vu du sol – durant les six jours où le trafic a été interrompu.

Les émissions issues des moteurs d’avions contiennent de grandes quantités de vapeur d’eau. Dans certaines conditions atmosphériques, celle-ci se condense pour former des cristaux de glace.

Ces cristaux agissent comme des noyaux autour desquels se condense davantage de vapeur d’eau issu de l’air environnant. Au final, cela aboutit à la formation d’une traînée nuageuse allongée dans le ciel.

Egalement visible à l’image, on distingue une partie des Pays-Bas (en haut à droite), de la Belgique (en bas à droite) et de l’Angleterre (à gauche). Les différentes teintes de vert visibles dans la mer sont dues aux alluvions transportés par les eaux.

Ces images ont été acquises par la caméra MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) d’Envisat en mode « pleine résolution » qui permet de détecter des détails de 300 m.