Raketa Vega je připravena na první start

Předstartovní příprava pro novou raketu Vega začala v listopadu 2011 umístěním prvního stupně P80 na vypouštěcí rampu. Tento byl následně doplněn o druhý a třetí stupeň, oba využívající pevné pohonné látky. A nakonec dostala Vega i stupeň čtvrtý, AVUM (Attitude & Vernier Upper Module) na kapalné palivo a okysličovadlo.

Všechny čtyři stupně prošly závěrečnými testy, které obsahovaly zkoušky avioniky, řízení, telemetrie, pohonných systémů, oddělovací pyrotechniky či bezpečnostních prvků.

Testy vyvrcholily 13. ledna „syntetickou kontrolní zkouškou“, při níž byly systémy nosiče Vega uvedeny do startovacího režimu – podobně jako při skutečné misi. Šlo o závěrečné „přejímací testy“, během nichž byl například pohonný systém stupně AVUM natankovaný a natlakovaný.

Jednotlivé systémy rakety byly ovládány přímo z řídícího střediska, aby došlo k co nejvěrnější simulaci předstartovní přípravy. Kontrolu pak převzal palubní software a simuloval jednotlivé fáze letu. Stejně tak došlo k prověření komunikace mezi raketou a pozemním střediskem.

Vyhodnocení zkoušky potvrdilo, že všechno proběhlo tak, jak mělo a že je nosná raketa připravena k letu.

Co bude dál?

K raketě Vega bude v nejbližší době připojená „horní část“: aerodynamický kryt a vynášeným zařízením. Následovat má další kontrola nyní již zkompletovaného nosiče a zkušební odpočítávání.

První start nesoucí označení VV01 je nyní chystaný na 9. února 2012. Na oběžnou dráhu vynese devět družic: italská kosmická agentura dodala satelity LARES a ALMASat-1, s nimiž poletí sedm družic z kategorie CubeSat dodaných evropskými univerzitami.

Cílem letu je kvalifikovat celý systém Vega: tedy nejen vlastní raketu, ale také pozemní infrastrukturu a operace. A to od předstartovní přípravy přes oddělení vynášeného nákladu až po likvidaci horního stupně.

Flexibilní systém

Raketa Vega je navržena tak, aby si byla schopná poradit s širokou paletou misí a nákladů plus jejich konfigurací – aby tak byla schopná operativně reagovat na různé požadavky, které se objeví.

Například nabízí konfigurace, které jsou schopné vynášet jak jednotlivé družice, tak jeden hlavní náklad plus až šest sekundárních mikrosatelitů.

Vega je navržena k vynášení zařízení o hmotnosti 300 až 2500 kg, a to v závislosti na typu oběžné dráhy, kterou si konkrétní let žádá. Referenční mise počítá s kapacitou 1500 kg na polární dráhu ve výšce 700 km.
Další informace o raketě Vega stejně jako průběžně aktualizované informace k jejímu premiérovému letu jsou nyní (v angličtině) dostupné na novém webu.