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El astronauta de la ESA Frank De Winne regresa a la Tierra 
ESA PR 30-2009. El módulo de reentrada de la nave Soyuz TMA-15 aterrizó esta mañana a las 08:15 CET (13:15 hora local) en las llanuras de Kazajstán, trayendo de vuelta a la tierra al astronauta de la ESA Frank De Winne, al cosmonauta ruso Roman Romanenko y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Robert Thirsk. El aterrizaje puso fin a la misión de seis meses OasISS, la segunda misión de larga duración de la ESA en la Estación Espacial Internacional (ISS). Durante este vuelo, Frank De Winne, de nacionalidad belga, se convirtió en el primer comandante europeo del mayor complejo orbital de la historia. Cuando De Winne, Romanenko y Thirsk llegaron a la ISS en Mayo de 2009 constituyeron la primera tripulación permanente de seis personas, junto con los tres astronautas que ya se encontraban en la estación, lo que permitió realizar un mayor número de experimentos científicos a bordo de la ISS.
En Agosto de 2009, el astronauta de la ESA Christer Fuglesang, de nacionalidad sueca, visitó a De Winne durante los 14 días de la misión Alissé, en el vuelo STS-128 del Trasbordador Espacial. Fuglesang participó en dos paseos espaciales y volvió a la Tierra con el primer módulo científico que había sido instalado en el exterior del módulo laboratorio europeo Columbus. EuTEF (European Technology Exposure Facility) había estado en el espacio desde Febrero de 2008, y continúa aportando valiosos datos y muestras a equipos de científicos de todo el mundo.
Junto a sus compañeros de las Expediciones 20 y 21, De Winne realizó una gran variedad de experimentos científicos. La investigación avanzada de materiales se vio impulsada gracias a la puesta en servicio del Laboratorio de Ciencias de los Materiales, dentro del que se desarrollaron dos experimentos para comprender la solidificación de las aleaciones metálicas, lo que permitirá optimizar ciertos procesos industriales. En la Instalación de Diagnosis de la Cristalización de Proteínas de la ESA, se estudió el crecimiento de cristales de proteínas durante más de tres meses y medio. Los cristales, estables y de gran calidad, se trajeron de vuelta a la Tierra para que los equipos de científicos puedan investigar su crecimiento.
De Winne trabajó de nuevo en la Microgravity Science Glovebox de la ESA, la caja de guantes que ya había utilizado en su primera misión a la ISS en 2002. Esta vez instaló el Instrumento de Diagnosis Óptica Selectiva y desarrolló un experimento que permitirá comprender mejor cómo afecta la vibración a la difusión de los líquidos.
El siguiente en volar a la ISS será el astronauta de la ESA Roberto Vittori, de Italia, que participará en la misión STS-134 en Julio de 2010 para instalar el Espectrómetro Alfa Magnético (AMS). Los astronautas Paolo Nespoli, también italiano, y André Kuipers, de los Países Bajos, realizarán las siguientes misiones europeas de larga duración, como miembros de la Expedición 26/27 en 2010/11 y de la Expedición 30/31 en 2011/12, respectivamente.
El último módulo europeo presurizado para la ISS, el Nodo-3, volará el próximo mes de Febrero a bordo de la misión STS-130, junto a la también europea Cupola, que ofrecerá una visión panorámica a los astronautas para observar la Tierra y guiar las operaciones en el exterior de la estación.
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