Mars Express capta as mais apuradas imagens de sempre da lua marciana Phobos


Phobos
 
Phobos
 
21 Agosto 2008
 
Às 6:49 CEST de 23 de Julho, a nave Mars Express aproximou-se da intrigante lua de Marte, Phobos, passando a apenas 93 km do satélite, a uma velocidade de 3km/s. Durante esta passagem, a nave da ESA captou a imagem de disco completo mais detalhada de sempre, em 3-D, graças à câmara estéreo de alta resolução (HRSC).
 
A lua Phobos está classificada como um «pequeno corpo irregular». Mede 27 km X 22 km X 19 km e é um dos objectos que menos reflecte em todo o Sistema Solar, pensando-se mesmo que seja um asteróide de captura ou até reminiscências do material que deu origem aos planetas.
 
 
Phobos in 3-D
   
Phobos em 3-D
 
As melhores imagens de sempre
  
As imagens do HRSC, que ainda estão em processamento, são uma benesse para os cientistas que estudam Phobos. São o resultado de observações levadas a cabo durante diversas aproximações à lua marciana, que decorreram ao longo das últimas três semanas. As imagens têm uma resolução máxima de 3,7 m/pixel e são tiradas em cinco canais de forma a obter imagens em 3-D, com análise das propriedades físicas da superfície.
 
 
Potential Phobos-Grunt landing site
 
Potenciais locais de aterragem
 
 
As imagens obtidas até agora eram de menor resolução ou então não estavam disponíveis em 3D. Além disso, não cobriam o disco completo de Phobos. Esta é também a primeira vez que partes do lado mais longínquo da lua foram retratadas com uma resolução tão elevada (Phobos mantém sempre a mesma face virada para Marte).
 
 
Phobos
 
Phobos
 
Na observação de Phobos, foi muito importante a órbita acentuadamente elíptica da nave, que no ponto de distância mínima está a 270 km do planeta e na distância máxima a 10 mil km (do centro de Marte), atravessando a órbita de nove mil quilómetros da lua marciana.
 
 
Phobos
 
Phobos
 
 
A Mars Express captou, pela primeira vez após a missão Viking da NASA, imagens do lado mais longínquo de Phobos (relativamente a Marte).
  
 
Geometry of the Phobos fly-by
   
Geometria da aproximação a Phobos
 
Imagens tão detalhadas serão fundamentais na definição do local de aterragem da missão russa de recolha de amostras Phobos-Grunt, que será lançada em 2009. Nas fotos é bem evidente a superfície lunar, altamente irregular.
 
 
Phobos fly-by animation
 
Animação da aproximação a Phobos
 
 
Um desafio operacional
  
Comandar as operações de aproximação foi um extremo desafio que exigiu o recurso a uma manobra especial em que o corpo da nave é rodado contra a direcção do movimento de forma a baixar a velocidade a que o alvo passa no campo de visão da câmara. Isto permite evitar as imagens desfocadas, apesar das elevadas velocidades de aproximação, e manter um tempo de exposição aceitável.
 
 
 Notas para os editores:
  
O investigador principal (PI) para a experiência do HRSC no Mars Express é o Prof. Dr. Dr Gerhard Neukum, que também desenhou a câmara tecnicamente. A equipa científica é constituida por 45 Co-investigadores de 32 instituições, de 10 países. A câmara foi desenvolvida no Centro Espacial Alemão (DLR) em cooperação com os parceiros industriais (EADS Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH and Jena-Optronik GmbH). As operações são comandadas a partir da ESA/ESOC pelo DLR Institute of Planetary Research, onde é levado a cabo o processamento sistemático das imagens.

As imagens aqui mostradas foram processadas pelo grupo do PI no Institute for Geosciences da Freie Universitaet Berlin, em cooperação com o DLR Institute of Planetary Research, Berlin.
 
 
 •  Looking at Mars (http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/index.html)

Mars Express highlights

 •  Water on Mars (http://download.esa.int/podcast/water_on_mars_131006.mp4)

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 •  Mars Express supports Phoenix Mars landing (http://www.esa.int/esaCP/SEMUVI1YUFF_index_0.html)
 •  Timeline: Mars Express support to Phoenix landing (http://www.esa.int/esaSC/SEM3ZB1YUFF_index_0.html)
 •  Interviews: the martian water cycle and climate (http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMH9H0YUFF_0_ov.html)
 •  Mars radar opens up a planet’s third dimension (http://www.esa.int/esaSC/SEMIF74XQEF_index_0.html)
 •  From Mars to the Earth: Studying ice beneath the surface (http://www.esa.int/esaCP/SEM5TS3XQEF_Protecting_0.html)
 •  Mars Express reveals the Red Planet’s volcanic past (http://www.esa.int/esaCP/SEMCPLM5NDF_index_0.html)
 •  Mars and Venus are surprisingly similar (http://www.esa.int/esaSC/SEMMAGK26DF_index_0.html)