Sprache, Wissenschaft und Spionage

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Im Verlauf der letzten 40 Jahre sind Satelliten immer leistungsfähiger und ihre Aufgabenbereiche immer variantenreicher geworden.

Die meisten mit der europäischen Trägerrakete Ariane 5 gestarteten Raumsonden werden zu Telekommunikationszwecken wie Fernsehen, digitalem Radio, Internet, Video und Telefongesprächen eingesetzt. Sie gehören normalerweise großen internationalen Unternehmen.

Die meisten anderen Raumsonden sind im Besitz von Regierungen und Weltraumorganisationen wie der ESA. Viele von ihnen dienen der wissenschaftlichen Forschung.

Während der letzten 25 Jahre sind Raumsonden der ESA am Kometen Halley vorbeigeflogen, in Bahnen um den Mond, Venus und Mars eingetreten und haben Forschungen im fernen Universum durchgeführt. 2005 landete die Raumsonde Huygens auf dem Saturnmond Titan. 2014 wird Rosetta als erste Raumsonde um einen Kometen kreisen und ein Landegerät auf dessen Oberfläche absetzen.

SOHO und vier Cluster-Satelliten haben gezeigt, wie die Sonne „funktioniert” und wie sie unseren Planeten beeinflusst. Die ERS-Satelliten und Envisat haben jeden Aspekt der Erde untersucht, von den Eiskappen über die Ozeane bis hin zur Ozonschicht und der Landnutzung. 2009 wurde eine neue Serie von Earth Explorer-Missionen eingeführt. Satelliten wie GOCE, SMOS und Cryosat werden unsere Kenntnisse über den Planeten Erde erweitern und darüber, wie sich menschliche Tätigkeiten auf die Natur auswirken. Schon bald wird eine Gruppe von Sentinel-Satelliten gestartet, um Land und Meere bis ins letzte Detail zu untersuchen.

Die Meteosat-Wettersatelliten haben unseren Alltag verändert. In den nächsten Jahren stationiert Europa eine „Konstellation” von 30 Satelliten im All. Diese bilden Galileo, ein System zur Navigation und zur Ortung genauer Positionen überall auf der Erde.

Die USA, Russland und einige europäische Länder betreiben auch militärische Satelliten. Sie werden von Streitkräften zur Kommunikation, zur Warnung vor Raketenabschüssen sowie zum Ausspionieren der Bewegungen feindlicher Truppen eingesetzt.

Zuletzt geändert 12 Oktober 2011

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