Saturnringe
Der Saturn ist als 'Herr der Ringe' bekannt, obwohl auch die anderen drei gigantischen Gasplaneten Jupiter, Uranus und Neptun von Ringen umgeben sind. Seinen Ruhm verdankt das Saturnsystem der besonderen Helligkeit und Größe seiner Ringe.
Sie sind möglicherweise Überreste eines zerbrochenen Begleiters oder Kometen. Nach ihrer Entdeckung im 17. Jahrhundert wurden die Ringe in Zeichnungen wie riesige 'Mickey-Maus-Ohren' auf beiden Seiten des Planeten dargestellt. Mit der technischen Weiterentwicklung der Teleskope wurde den Astronomen bald klar, dass die Ringe aus Millionen von Eis- und Gesteinsteilchen bestehen. Die Lücken in den Ringen entstanden durch die Wirkung der Schwerkraft nahe gelegener Monde.
Ihr könnt euch die flachen Ringe wie eine riesige CD vorstellen. Sie haben einen Durchmesser von mehr als 275.000 km (das ist beinahe so groß wie der Abstand zwischen Erde und Mond), sind aber noch nicht einmal 1 km dick. Wenn sich der Saturn und die Erde in ihren jeweiligen Bahnen auf- und abwärts bewegen, ändert sich unser Blickwinkel auf die Ringe. Im Jahr 2003 konnten wir sie am hellsten und besten sehen. Alle 15 Jahre blicken wir aber genau auf ihre Kanten. Dann sind sie für uns nur noch mit den größten Teleskopen sichtbar. Zu diesem Zeitpunkt kann man besonders gut nach kleinen Monden in der Nähe der Ringe suchen.
Zuletzt geändert 21 Dezember 2004
