Zwei potenzielle Landestellen für den ExoMars Rover der ESA
13 April 2017
Im Jahr 2020 soll ein ESA-Roboter namens ExoMars Rover auf dem Mars landen. Dort hat er vor allem zwei Dinge zu erledigen: untersuchen, was sich unter der Oberfläche des Roten Planeten befindet, und nach Anzeichen von Leben suchen. Um dafür die beste Landestelle zu finden, haben die Missionsplaner lange über Karten vom Mars gebrütet. Jetzt stehen nur noch zwei Möglichkeiten zur Auswahl!
Die Auswahl einer Landestelle ist sehr schwierig. Zum einen muss sie möglichst tief liegen, also nicht etwa auf einem Berg oder einem Vulkan. Dadurch dauert der Fall der Landeeinheit durch die dünne Marsatmosphäre länger und es bleibt mehr Zeit, um den Aufprall mithilfe der Fallschirme zu dämpfen. Zum anderen darf die Stelle nicht stark geneigt oder felsig sein, denn das würde das Risiko einer Beschädigung bei der Landung nur noch weiter erhöhen.
Die Oxia Planum genannte Marsregion sieht vielversprechend aus und kam dadurch in die engere Auswahl. Sie befindet sich etwas nördlich vom Äquator des Mars. Vor rund 4 Milliarden Jahren sah Oxia Planum noch ganz anders aus, damals ergossen sich Ströme an Wasser in weite Ebenen. Das Wasser ist mittlerweile verschwunden, doch die Gegend könnte für den ExoMars Rover Anzeichen für längst vergangenes Leben bereithalten. Außerdem wird er die Mineralschichten vor Ort genau untersuchen.
Einige hundert Kilometer entfernt befindet sich die zweite potenzielle Landestelle, Mawrth Vallis. Man nimmt an, dass diese Gegend früher einmal lange Zeit ein Feuchtgebiet war, vielleicht sogar über Hunderte Millionen Jahre hinweg. Wer weiß, möglicherweise beheimateten die jetzt ausgetrockneten Wasserbetten einmal außergewöhnliche Lebensformen?
Die endgültige Entscheidung über die Landestelle wird ein Jahr vor der Landung des ExoMars Rover auf dem Mars getroffen. Bis dahin ist die Wissenschaft damit beschäftigt, weitere Informationen zu beschaffen, um die Entscheidung zu erleichtern. Insbesondere wird geprüft, an welcher der beiden Stellen der ExoMars Rover am besten in die Oberfläche bohren kann und welche die ebenste Oberfläche aufweist, um die Chancen auf eine erfolgreiche Landung zu erhöhen.
Welche Stelle wird es deiner Meinung nach werden: Oxia Planum oder Mawrth Vallis?
Schon gewusst? Die ExoMars-Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt der ESA und Roskosmos, der russischen Weltraumorganisation.
