Sentinel 1, un centinela para proteger el planeta
31 marzo 2014
El lanzamiento del Sentinel 1 está programado para el 3 de abril. Gracias a un radar capaz de ver a través de las nubes y vigilar la superficie de la Tierra las 24 horas del día, este satélite de observación terrestre podrá ayudarnos a salvaguardar nuestro planeta.
Sus potentes ojos nos observarán desde una distancia de 700 km. Pero, aunque estén lejos, podrán estudiar el planeta completo, detectar objetos de tan solo 5 metros de extensión y obtener imágenes de un mismo lugar cada pocos días.
Una de las principales tareas del Sentinel será ayudar a predecir desastres naturales tales como inundaciones o corrimientos de tierra, y ayudar a los equipos de salvamento a actuar en situaciones de crisis. Muchos lugares de Europa han sufrido inundaciones devastadoras en los últimos años. Las capas de nubes y la lluvia ocultan el terreno a la mayoría de los satélites. Pero las imágenes de radar del Sentinel 1, que podrá ver a través de las borrascas, alertarán anticipadamente de posibles inundaciones y ayudarán a las autoridades a enfrentarse a las crecidas de agua.
El radar del Sentinel 1 también es capaz de detectar pequeños cambios en la altura del terreno, que pueden ser un indicio de posibles erupciones volcánicas o deslizamientos de tierra. Esto ayudará a las autoridades locales a decidir lo que conviene hacer para proteger a la población. Asimismo, puede vigilar el crecimiento y la evolución de las tormentas midiendo la altura de las olas y la velocidad del viento y, de esta manera, alertar con tiempo a los expertos que estudian estos fenómenos, lo que, en definitiva, contribuirá a salvar vidas.
La presión de los más de 7000 millones de habitantes que pueblan la Tierra produce cambios importantes en el uso de su superficie y daños ambientales en general. El Sentinel 1 podrá ayudar vigilando la destrucción de los bosques, mostrando los cambios en los patrones de uso del suelo e identificando las zonas donde se está agotando el agua dulce.
El Sentinel 1 ayudará a la navegación marítima y la hará más segura gracias al suministro de mapas de grosor del hielo. En marzo de 2011, unos cargueros y transbordadores que transportaban a más de 1000 personas quedaron atrapados varios días en el hielo del mar Báltico. Mediante unas predicciones más precisas del grosor del hielo, será posible contribuir a evitar este tipo de situaciones.
El Sentinel 1 también podrá detectar la contaminación del agua, por ejemplo la provocada por el vertido de hidrocarburos. La detección rápida y la alerta temprana de estos vertidos permitirá a las autoridades costeras apresar a los causantes del derrame en caso de que sea ilegal o responder rápidamente a la emergencia si es accidental.
Una imagen de satélite del Sentinel-1 será capaz de captar más de 100 000 kilómetros cuadrados de océano, lo que representa un modo muy eficaz de buscar manchas de petróleo.
