Segundo satélite polar para la observación meteorológica de Europa
11 septiembre 2012
Las personas que suelen ver las previsiones meteorológicas por televisión están familiarizadas con las imágenes de Europa captadas por un satélite Meteosat que sobrevuela el ecuador. Son menos conocidos los satélites MetOp, que vuelan de un polo a otro a una altitud mucho menor. El primero de esa serie, denominado MetOp-A, ya tiene 6 años y se prepara su sustituto para el lanzamiento.
Si todo marcha según lo previsto, el MetOp-B despegará a bordo de un cohete Soyuz desde Baikonur, en Kazajstán, el próximo 17 de septiembre. El satélite se situará a 817 km de altura, en una órbita heliosincrónica. De ese modo, el Metop-B pasará repetidamente sobre la misma zona y a la misma hora local, con el Sol siempre a una altura similar sobre el horizonte.
El Metop-B es el segundo de tres satélites de órbita polar idénticos. Después de ser situado en órbita, el MetOp-B actuará junto al MetOp-A durante un tiempo, con el fin de garantizar el suministro continuo de datos de alta calidad para las previsiones meteorológicas y la observación del clima. El satélite MetOp-C será el tercero y último de la serie. Su lanzamiento está previsto para 2016.
Los satélites MetOp llevarán a bordo 11 instrumentos para recopilar datos sobre la meteorología y el clima. Observan la temperatura atmosférica, la humedad, la velocidad del viento y el ozono. También los gases traza, como el anhídrido carbónico, el óxido nitroso y el metano. El MetOp realiza la cobertura global completa con todos sus instrumentos cada cinco días.
El MetOp lleva a bordo cinco instrumentos europeos nuevos, incluido uno que emite pulsos de radar para medir la velocidad del viento sobre los océanos. La ESA lidera el proyecto en representación de EUMETSAT, la organización meteorológica europea. Un grupo industrial europeo, dirigido por Astrium, construye los satélites.
