Estudiantes experimentan el despegue con REXUS/BEXUS
20 febrero 2009
Muchos jóvenes tienen magníficas ideas acerca de experimentos que les gustaría situar en el espacio. Lamentablemente, los experimentos a bordo de satélites o de la Estación Espacial Internacional suelen ser muy costosos para las universidades y colegios. Sin embargo, existen alternativas más económicas y sencillas. Por ejemplo, Education Office, de la ESA, ofrece vuelos a bordo de pequeños cohetes sonda y globos de gran altitud desde 2007. Los dos programas son conocidos como REXUS (Rocket-borne Experiments for University Students) y BEXUS (Balloon-borne Experiments for University Students).
REXUS es un cohete no guiado de una sola etapa, que utiliza combustible sólido. Puede llevar a bordo experimentos de un peso de unos 30 kg hasta una altura de 100 km sobre la Tierra. A mitad del vuelo de seis minutos, se separa una sección de carga que contiene los experimentos. El módulo cae a la Tierra protegido por un escudo térmico. En la última parte de la misión, la velocidad del descenso se reduce con paracaídas hasta el aterrizaje.
BEXUS es un globo gigantesco de 14 m de ancho cuando se infla con helio. Tiene capacidad para elevar hasta 100 kg a una altura de 35 km y mantenerse a esa altitud durante cinco horas. El recipiente del experimento (que recibe el nombre de góndola) se separa del globo y se recupera mediante un sistema de paracaídas. Normalmente, la carga útil se devuelve al punto de lanzamiento uno o dos días después del despegue.
REXUS y BEXUS se lanzan desde Kiruna, en el norte de Suecia. Cada año se ofrecen varios vuelos, lo que otorga a los estudiantes la excepcional oportunidad de diseñar y construir experimentos para enviarlos a la frontera del espacio. Se espera que muchos de esos estudiantes pasen después a trabajar para la industria espacial europea.
