Los robots transforman las tareas en el espacio

Viene bien cuando alguien te echa una mano. ¿Y qué dirías si fueran varias manos, una fuerza sobrehumana, vista de rayos infrarrojos y ruedas que se transforman en piernas? Estas son algunas de las ayudas que los nuevos robots espaciales de la ESA ofrecerán a los futuros astronautas.

Los robots son compañeros perfectos: son capaces de sobrevivir en entornos difíciles y llevar a cabo tareas peligrosas sin cansarse nunca, por muy prolongadas y aburridas que sean. Ya desempeñan un papel fundamental en el espacio. Los brazos robóticos Canadarm han ayudado a construir la Estación Espacial Internacional (ISS). El robot canadiense Dextre, dotado de dos brazos, puede llevar a cabo tareas en el exterior de la estación.

La ESA ya está desarrollando la siguiente generación del Eurobot. Estará equipado con cuatro ruedas, dos brazos, varias manos intercambiables con herramientas, un avanzado sistema de navegación, cámaras y sensores. El vehículo será capaz de desembalar y preparar equipos, y también de explorar el entorno para preparar la llegada de los astronautas.

El Eurobot trabajará de forma independiente o se manejará mediante sencillas órdenes de voz. También se podrá controlar desde miles de kilómetros de distancia. El operador llevará unas gafas de visión estereoscópica, así como un brazo «esqueleto» especial y un guante con sensores táctiles. Será posible realizar movimientos precisos con los brazos y manos del robot. Con un ligero movimiento del dedo, un astronauta podrá hacer que Eurobot coja un grano de arroz en un mundo lejano.

Los ingenieros también están estudiando el diseño de robots más inteligentes con la apariencia de personajes del cine de ciencia ficción. Entre ellos figuran vehículos tipo «transformer» que puedan abrir las ruedas para formar piernas, de modo que se desplacen como un coche sobre superficies lisas y también caminen por terrenos rocosos.