Control de la misión MagISStra

En el Centro de control del Columbus

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10 enero 2011

Si bien los astronautas se ven obligados a pasar largos periodos en el espacio, alejados de su hogar, no están solos. Hay personal de guardia permanente para supervisar y ayudar en todos los aspectos de las misiones tripuladas. Los principales centros de control de las misiones de la Estación Espacial Internacional (ISS) se encuentran en Houston, EE.UU., y Moscú, Rusia. Hay, además, dos centros de control europeos que desempeñan funciones esenciales, ya que supervisan y manejan el laboratorio Columbus y los vehículos de transporte automatizados (ATV) de la ESA.

El Centro de control del Columbus (COL-CC) se encuentra en el Centro alemán de operaciones espaciales de Oberpfaffenhofen, cerca de Munich. El Centro de control del ATV (ATV-CC) está en Toulouse, Francia. En ambos centros existen dos salas de control: una para operaciones en tiempo real y otra de apoyo, que se emplea para la formación de controladores, simulaciones por ordenador, etc. Los ingenieros y técnicos que trabajan en dichos centros han recibido información especial como controladores de vuelo. Aunque la mayoría de los sistemas de Columbus y ATV son automáticos, los centros de control comprueban que todo funcione según lo planificado e introducen los cambios que sean necesarios.

Paolo Nespoli

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Dichos centros participan activamente en la misión MagISStra de la ESA, que se puso en marcha el 15 de diciembre de 2010. El astronauta de la ESA Paolo Nespoli llevará a cabo más de 30 experimentos científicos, muchos de ellos en el interior del laboratorio Columbus. Durante su estadía de seis meses, el COL-CC controlará y manejará muchos de los sistemas del laboratorio espacial. También mantendrá un contacto estrecho con del Centro de control de misiones de Houston.

Durante la misión de Nespoli se realizarán otras actividades importantes, como el acoplamiento de dos naves de carga no tripuladas. Una de ellas será el segundo Vehículo automatizado de transporte, denominado Johannes Kepler. El ATV-CC mantendrá una actividad ininterrumpida que abarcará el lanzamiento de la nave de carga, el acoplamiento a la ISS y el reingreso del vehículo en la atmósfera.

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