Empiezan los preparativos de la misión JUICE a Júpiter
12 agosto 2015
Júpiter es el planeta más grande del sistema solar. ¡Su volumen es 1000 veces mayor que el de la Tierra! Y, sin embargo, nos queda mucho por saber de él. Pero eso está a punto de cambiar. La próxima gran misión científica de la ESA, JUICE, nos conducirá a un viaje por todo el sistema solar para explorar Júpiter y algunas de sus grandes lunas heladas.
El mes pasado, la ESA tomó una decisión importante: eligió a una compañía llamada Airbus Defence & Space para diseñar y construir la nave JUICE y tenerla lista para su lanzamiento en 2022.
¡JUICE tardará ocho años en llegar a Júpiter! Cuando llegue a su destino, pasará otros tres años y medio sobrevolando el planeta gigante, estudiando su tormentosa atmósfera y sus misteriosos anillos oscuros.
Pero no se detendrá en Júpiter. También explorará tres de sus lunas heladas: Calisto, Europa y Ganimedes. Los astrónomos creen que cada uno de estos mundos remotos, que tienen el tamaño de planetas, podría ocultar vastos océanos de agua bajo su superficie de hielo. Esto es muy interesante, porque el agua es fundamental para que exista la vida.
Luego, la nave pasará volando por Europa y Calisto antes de finalizar su misión con un tour de 8 meses por Ganimedes, la luna más grande del sistema solar (más grande que Mercurio y Plutón) y la única que posee campo magnético.
El duro trabajo de JUICE no solo nos ayudará a conocer mejor a nuestro gigantesco vecino, sino que también nos permitirá comprender mejor la formación de los planetas en general. Pero una de las cosas más interesantes que nos dirá la misión es si es posible la vida en mundos helados y distantes.
Un dato curioso: ¿de dónde viene el nombre de JUICE? Es el acrónimo de JUpiter ICy moons Explorer (en español, explorador de las lunas heladas de Júpiter).
