¡Gran final de Rosetta el 30 de septiembre!

Esta imagen muestra a Rosetta acercándose al cometa

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05 septiembre 2016

El 30 de septiembre, la misión Rosetta de la ESA tendrá un final apoteósico. La sonda iniciará lo que se conoce como “descenso controlado” para aproximarse progresivamente al cometa antes de estrellarse contra su superficie.

Rosetta ha estado orbitando alrededor del cometa, cuyo nombre oficial es 67P/Churyumov-Gerasimenko, desde 2014. A finales de ese año, envió a 67P una pequeña sonda llamada Philae que se posó sobre la superficie del astro. ¡Aquello fue toda una proeza!

Luego siguió dando vueltas alrededor del cometa y recogiendo montones de datos para que los científicos de la Tierra pudiesen estudiarlos. Pero ahora, el cometa y Rosetta se han alejado hacia las frías profundidades del espacio. Allí, la luz del Sol es muy débil. Eso es un problema para la sonda porque sus paneles solares no reciben suficiente luz para dar energía a los calefactores y, por tanto, no tiene el calor que necesita para seguir funcionando a distancias tan remotas.

El círculo rojo indica el punto donde se estrellará Rosetta

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Además, Rosetta lleva trabajando duramente más de 12 años en el espacio, 2 de ellos muy cerca del polvoriento cometa. Eso es mucho tiempo para una sonda y probablemente algunas de sus piezas dejarán de funcionar pronto.

Por eso, como dentro de poco será difícil mantenerla en buen estado, se ha tomado la decisión de acabar la misión a lo grande. Provocar el choque de Rosetta con el cometa significa que podrá captar fotos increíblemente cercanas en los últimos minutos, con lo que enviará imágenes y datos que mantendrán ocupados a los científicos durante años.

¿Qué descubrirá Rosetta durante su descenso final? ¡Pronto lo sabremos!

Un dato curioso: la ESA ha creado una página web en la que puedes descubrir en qué parte del sistema solar se encuentra Rosetta ahora mismo. Búscala aquí: http://sci.esa.int/where_is_rosetta

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