Treinta años enviando astronautas de la ESA al espacio
28 noviembre 2013
El 28 de noviembre de 1983, hace hoy treinta años, se lanzaba al espacio el primer módulo Spacelab europeo en el transbordador Columbia. En la misión viajaba el primer astronauta de la ESA, Ulf Merbold, con el que la Agencia entraba por primera vez en la historia de los vuelos espaciales tripulados.
Los seis astronautas del Spacelab 1 trabajaban en dos turnos de 12 horas ininterrumpidas para mantener una actividad constante. Realizaron más de 70 experimentos sobre física solar, física de plasmas, astronomía, observación terrestre, ciencia de los materiales, tecnología y biociencia.
Tras dar 166 vueltas al planeta en algo más de 10 días, el Columbia regresó a la Tierra el 8 de diciembre.
Entre 1983 y 1998, los módulos Spacelab volaron 22 veces en transbordadores espaciales y estuvieron un total de 244 días en órbita. Los experimentos permitieron estudiar las posibilidades de la investigación en condiciones de ingravidez en numerosos ámbitos de la ciencia. Sus resultados nos han conducido, por ejemplo, a los “metales de la era espacial” con los que se fabrican los teléfonos móviles actuales, o al descubrimiento de posibles tratamientos para enfermedades musculares crónicas.
El laboratorio europeo Columbus de la ISS es una versión evolucionada del Spacelab. Este utilizaba un sistema estándar de almacenamiento para experimentos científicos (ISPR) que demostró ser de gran utilidad y fue adoptado para todos los laboratorios de la estación.
Y, al igual que ocurría en el Spacelab, las actividades de los actuales laboratorios europeos de la ISS están a cargo de equipos internacionales de astronautas. Sus experimentos siguen haciendo progresar la ciencia en el espacio de la mano de la tripulación permanente de la estación, que ahora incluye astronautas europeos.
