La tecnología espacial abastece de agua potable a Marruecos y la Antártida
09 mayo 2014
De todos los lugares donde habita el ser humano, la Estación Espacial Internacional (ISS) es uno de los más secos. Hasta hace relativamente poco, cada gota de agua consumida en la estación tenía que llevarse en las naves de abastecimiento. Pero esto ha cambiado, ya que, en la actualidad, la base orbital contiene los equipos necesarios para convertir las aguas residuales y la orina de los astronautas en agua potable. Y ahora, esta extraordinaria tecnología se está utilizando para proporcionar agua potable a los niños de un centro escolar marroquí.
La ESA lleva más de 20 años trabajando para desarrollar un sistema cerrado de sostenimiento de la vida que pueda tratar residuos y proporcionar oxígeno, alimentos frescos y agua potable a los astronautas. Uno de los resultados de este trabajo ha sido la creación de membranas extremadamente delgadas, unos filtros especiales con poros (pequeños orificios) tan minúsculos que pueden impedir el paso de sustancias contaminantes como, por ejemplo, los nitratos.
En la localidad marroquí de Sidi Taïbi, una población en rápido crecimiento, las aguas subterráneas contienen grandes cantidades de nitratos y fertilizantes, lo que las hace inadecuadas para el consumo humano. Pero, aprovechando la tecnología de membranas de la ESA, una empresa francesa y otra alemana han trabajado conjuntamente para crear una unidad de tratamiento del agua impulsada por energías renovables (solar y eólica) que dará servicio al centro de educación secundaria de la localidad.
La tecnología ya ha demostrado su utilidad en el otro extremo del planeta, en la Antártida. La base de investigación Concordia utiliza un sistema de filtración del agua para reciclar las aguas residuales de las duchas, las lavadoras y los lavavajillas. La diferencia es que en la estación Concordia solo viven 16 personas, mientras que la nueva instalación de Marruecos abastecerá a 1200 alumnos. El excedente de agua y energía generados durante las vacaciones escolares se compartirá con el resto de la población. Si la tecnología de membranas funciona bien, se desarrollará una planta mucho más grande para suministrar agua potable al resto de la población de Sidi Taïbi.
