La desaparición del hielo ártico
21 septiembre 2007
Durante más de 500 años los navegantes buscaron una ruta despejada de hielos entre las islas del Ártico y el norte de Canadá. Muchos exploradores murieron en la búsqueda de un paso noroccidental que uniera los océanos Atlántico y Pacífico. Sin embargo, ahora la capa helada ártica se reduce rápidamente. Nuevas imágenes de radar obtenidas por el satélite Envisat de la ESA muestran que el hielo del mar Ártico se encuentra en su nivel más bajo desde que se iniciaron las mediciones por satélite hace casi 30 años. Como resultado se ha abierto temporalmente el Paso del Noroeste, que hasta ahora era infranqueable.
La cubierta de hielo ártico aumenta en el invierno nórdico y se reduce en cada verano del hemisferio norte. No obstante, las pérdidas registradas durante el verano se están acelerando. Un mosaico de casi 200 imágenes captadas por el Envisat en septiembre 2007 mostraron que el Paso del Noroeste era totalmente navegable, en tanto que el Paso del Noreste, a lo largo de la costa siberiana, sólo estaba bloqueado parcialmente.
El científico danés Leif Toudal Pedersen comentó: "Hemos visto la zona cubierta de hielo reducirse a sólo unos tres millones de kilómetros cuadrados, lo cual es un millón de kilómetros cuadrados menos que en 2005 y 2006. En los últimos 10 años se ha registrado una reducción del manto helado a un ritmo medio de unos 100.000 km cuadrados por año, por lo que una reducción de un millón de km cuadrados en sólo un año es un dato extremo”.
