Entrenamiento en el Centro Europeo de Astronautas

Si deseamos que una misión espacial tripulada tenga éxito, los astronautas y los equipos de la misión en tierra tienen que estar familiarizados con cada aspecto de la nave espacial y las operaciones de la estación espacial. En Europa, el entrenamiento se imparte en el Centro Europeo de Astronautas (EAC, por sus siglas en inglés) situado en la ciudad de Colonia en Alemania.

El EAC prepara a los astronautas europeos para muchos tipos diferentes de misión y también brinda oportunidades para que los astronautas de países como los Estados Unidos, Rusia, Canadá y Japón conozcan los componentes europeos de la Estación Espacial Internacional.

Una forma de lograr estos objetivos consiste en ensayar las actividades que se realizarán en órbita simulándolas en una gran piscina que contiene los módulos de la nave espacial.

El EAC también contiene reproducciones en tamaño real de los módulos espaciales, entre los cuales destaca el vehículo espacial de abastecimiento ATV y el laboratorio científico Columbus.

La moderna tecnología informática también brinda a los astronautas la oportunidad de practicar utilizando un sistema de realidad virtual que les permite, usando un casco especial, moverse alrededor o a través de la estación espacial como si estuviesen realmente allí.