Una urgencia médica puede producirse tanto en tierra como en el espacio, pero tratarla en el espacio puede ser un verdadero quebradero de cabeza para astronautas que están muy lejos del hospital más cercano. Por suerte, ahora todo será más fácil gracias a CAMDASS.

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) pasan hasta 6 meses en el espacio. Un periodo tan largo sin gravedad provoca efectos secundarios tales como la pérdida de masa muscular o de densidad ósea. También pueden producirse accidentes o enfermedades. Normalmente no hay ningún médico a bordo, aunque es posible obtener ayuda de los especialistas de tierra.

Para ayudar a la tripulación, se está desarrollando un nuevo dispositivo conocido como CAMDASS (siglas de Computer Assisted Medical Diagnosis and Surgery System). Este dispositivo utiliza un visor montado en un casco que proporciona imágenes en 3D estereoscópico. Funciona combinando con precisión los gráficos generados por un ordenador y la vista que el operador tiene del paciente.

CAMDASS tiene acoplada una sonda de ultrasonido que permite ver el interior del cuerpo humano. Se eligió esta tecnología porque es una forma eficaz de diagnosticar lesiones internas y la ISS ya dispone de un dispositivo de ultrasonido. Para efectuar el seguimiento de la sonda, se utiliza una cámara de infrarrojos y marcadores colocados sobre el enfermo. A fin de facilitar al máximo su uso, se ha empleado un sistema de activación por voz en lugar del ratón o el teclado.

El prototipo ya se ha probado en una universidad de Bélgica. Durante la prueba, personas que nunca habían utilizado un dispositivo de ultrasonido o un casco con visor tardaron entre 15 y 20 minutos en acostumbrarse a él. Transcurrido ese tiempo, fueron capaces de manejarlo por sí solos. Los expertos de Bélgica y Alemania que han creado CAMDASS creen que, muy pronto, las tripulaciones podrán trabajar con una tecnología similar en vuelos espaciales de larga duración.