El sistema de navegación Galileo y Soyuz en la rampa de lanzamiento
03 octubre 2011
Ha empezado la cuenta atrás para que se produzcan dos hitos en la historia espacial europea. Si todo va según lo previsto, el primer cohete Soyuz ST-B partirá el 20 de octubre desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, para poner en órbita los dos primeros satélites del sistema de navegación europeo Galileo.
El Soyuz ruso es uno de los sistemas de lanzamiento más fiables del mundo. Tras la finalización de una nueva plataforma de despegue en Kourou, este cohete de tres fases podrá transportar cargas más pesadas al espacio.
El primer satélite del sistema de navegación europeo se lanzó en diciembre de 2005, seguido de un segundo en 2008. El éxito de estas dos unidades de prueba despejó el camino para lanzar los dos primeros satélites de validación en órbita (IOV) del programa. A éstos se les unirán otros dos el año que viene.
Las cuatro unidades IOV, cada una con un peso aproximado de 730 kg, han sido construidas por un consorcio industrial dirigido por la compañía alemana Astrium, subsidiaria de EADS. Se utilizarán para probar el diseño del sistema Galileo antes de poner en órbita los otros 26 satélites previstos por el programa. Uno de los elementos que se van a probar es el reloj atómico del sistema, el mejor jamás utilizado en navegación. Proporciona una precisión equivalente a un segundo de error cada tres millones de años. Los satélites contienen también un potente transmisor para enviar datos de navegación exactos a todo el planeta.
Cuando toda la constelación esté en el espacio, el sistema constará de 30 satélites orbitando a 23.000 km de la Tierra. Siempre habrá al menos cuatro satélites sobre el horizonte, sea cual sea el lugar del mundo en el que nos encontremos. Esto garantiza que Galileo estará disponible las 24 horas del día ayudando a todos los viajeros a llegar a su destino.
