El Sentinel-1B ya está en el espacio
26 abril 2016
Ayer se efectuó el lanzamiento de un satélite avanzado de la ESA llamado Sentinel-1B. Despegó desde el puerto espacial europeo de Kurú, en la Guayana Francesa, a bordo de un potente cohete Soyuz.
El Sentinel-1B tiene un hermano gemelo idéntico llamado Sentinel-1A que ya se encuentra orbitando la Tierra. Ahora, los dos darán vueltas alrededor del planeta, pero siempre en direcciones opuestas. Así, si uno se encuentra en el lado que recibe la luz del Sol, el otro estará en el lado donde transcurre la noche. Esto significa que pueden vigilar la Tierra con mucha más eficacia que si trabajaran en solitario.
Los satélites Sentinel están cargados de instrumentos de tecnología avanzada que incluyen un sistema de radares con el que pueden captar imágenes de la superficie terrestre incluso a través de las nubes y la lluvia. Lo utilizarán para vigilar los casquetes polares, detectar vertidos de petróleo, cartografiar los bosques, comprobar el estado de salud de la vida marina ¡y mucho más!
A bordo del cohete del Sentinel-1B viajaron también tres minisatélites conocidos como CubeSats. Como su nombre en inglés indica, son satélites en forma de... lo has adivinado, ¡cubos! Cada uno de sus lados mide 10 cm de longitud, así que son muy pequeños. Su reducido tamaño y su escaso peso hacen que sea más fácil y barato lanzarlos al espacio.
Los tres CubeSats enviados con el Sentinel-1B son obra de estudiantes universitarios que trabajaron con la ESA en un programa especial llamado ‘Fly Your Satellite!’ ("haz volar tu satélite"). Su misión será realizar experimentos como, por ejemplo, probar unas células solares especiales para producir energía a partir de la luz solar.
Un dato curioso: el Sentinel-1B llevaba un cuarto compañero de viaje, otro satélite llamado MicroSCOPE que ha sido construido por la Agencia Espacial Francesa (CNES) y se encargará de realizar experimentos químicos.
