Venus Express desvelará los misterios del planeta gemelo de la Tierra
08 agosto 2005
Si en los próximos meses se mira hacia el oeste en un atardecer sin nubes se verá un brillante "lucero de la tarde". Esta luz en el cielo no es una estrella. Se trata del planeta Venus, el destino de la última misión de Europa en el espacio profundo.
Venus Express será la primera nave de la ESA que explore el planeta gemelo de la Tierra. Se prevé enviar la nave a bordo de un cohete Soyuz ruso en octubre de 2005 y se espera que entre en órbita alrededor de Venus en abril de 2006.
Volando a 250 y 66.000 km sobre sus polos, la nave pasará dos años venusianos (500 días terrestres) investigando la gruesa capa de nubes y la atmósfera del planeta más cercano a la Tierra.
Se han enviado más de 20 naves rusas y americanas para explorar el segundo planeta del sistema solar, pero muchos misterios siguen sin despejarse:
- ¿Cuál es la temperatura y la composición de la atmósfera?
- ¿Cómo circula la atmósfera?
- ¿Cuál es su composición a diferentes alturas?
- ¿Cómo interactúa la atmósfera con la superficie?
- ¿Cómo interactúa la atmósfera exterior con el viento solar?
La Venus Express llevará a bordo siete instrumentos científicos para tratar de desvelar estos misterios.
Como lo sugiere su nombre, Venus Express se diseñó y construyó en sólo tres años – un plazo muy corto para una nave planetaria. De forma similar a Mars Express de la ESA, la nave se ha adaptado para soportar las altas temperaturas y radiaciones de Venus. La mayoría de los instrumentos se basan en elementos desarrollados para las misiones Mars Express y Rosetta.
