Coches montados con tecnología espacial
29 enero 2010
El montaje de automóviles ha recorrido un largo camino desde que se introdujo la primera línea de producción en 1914. Actualmente gran parte de la labor ya no es manual, sino que corre a cargo de robots y ordenadores. El último avance en la línea de montaje es un sistema que utiliza la tecnología de acoplamiento de naves espaciales.
Las líneas de montaje de vehículos utilizan cintas transportadoras para desplazar los coches a una velocidad continua, aunque no constante. El coche se va construyendo como un Lego gigantesco en cada punto de montaje del recorrido. Cuando se instala un salpicadero u otra sección en el automóvil, el montaje lo realiza una máquina manipuladora, es decir, un gran robot manejado por una persona. La manipuladora debe moverse exactamente a la misma velocidad que la correa para evitar que el coche sufra daños.
El sistema que ahora se encuentra en pruebas en la fábrica Autoeuropa de Volkswagen de Palmela, Portugal, fue desarrollada por MDUSpace con el apoyo de la ESA. Se basa en una tecnología que permite el acoplamiento automático entre el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) y la Estación Espacial Internacional. El ATV emplea una cámara para identificar los pulsos de luz que se reflejan en objetivos de la estación. Al analizar los patrones de luz, el software de control determina la distancia y el ángulo exactos respecto al puerto de acoplamiento.
De igual manera, el nuevo sistema de montaje de coches combina datos de cámara en directo y software informático para el reconocimiento de objetos. El operario selecciona puntos del coche como objetivo y el sistema calcula su distancia respecto a la manipuladora. El sistema garantiza de ese modo que el robot y el coche se desplacen a la misma velocidad y se encuentren correctamente situados en todo momento.
