Aire fresco para los astronautas
20 marzo 2018
Los astronautas que viven a bordo de la Estación Espacial Internacional necesitan las mismas cosas que nosotros para sobrevivir: alimentos para comer, agua para beber y oxígeno para respirar. Estos suministros se envían desde la Tierra a través de naves de carga. Pero imagina que eres un astronauta que viaja a un planeta lejano en una nave espacial del futuro. Estarías demasiado lejos de la Tierra para recibir suministros. ¿Cómo obtendrías lo que necesitas para sobrevivir? Para ayudar a resolver este problema, los científicos están trabajando en un experimento cuyo objetivo es producir oxígeno en la Estación Espacial Internacional.
Conocer la forma en que las plantas realizan la fotosíntesis ayudará a los astronautas del futuro
¿Sabías que, cuando los seres humanos respiramos, inspiramos oxígeno y espiramos dióxido de carbono? Las plantas hacen lo contrario: cuando convierten la luz en energía (un proceso llamado fotosíntesis), absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Por lo tanto, tener plantas en el espacio podría ser una forma excelente de reciclar el aire para los astronautas. El experimento de los científicos consiste en descubrir si la fotosíntesis funciona igual en el espacio (en condiciones de microgravedad) que en la Tierra.
La Arthrospira puede convertirse en espirulina, que es muy nutritiva. ¿Te gustaría probarla?
Para ello, han enviado al laboratorio europeo Columbus de la estación espacial un tipo especial de bacteria llamada Arthrospira, que realiza la fotosíntesis igual que una planta. Una vez allí, la han introducido en un dispositivo llamado fotobiorreactor, que es un cilindro con montones de luz. La Arthrospira absorbe el dióxido de carbono que exhalan los astronautas y lo transforma en oxígeno. Como ventaja añadida, esta bacteria puede convertirse fácilmente en algo llamado espirulina, que es muy nutritiva ¡y puede servir de alimento a los astronautas!
Ahora, la gran pregunta es si el hecho de estar en el espacio puede cambiar la efectividad de estas plantas a la hora de producir oxígeno. ¿Estar en un entorno de microgravedad les ayuda a ser más eficientes o podría provocar efectos secundarios extraños? ¿La radiación del espacio puede ayudar o perjudicar el proceso? Pronto tendremos la respuesta.
Quizás, en el futuro, podrías ser un astronauta que viaja a otro mundo respirando aire reciclado por plantas.
Un dato curioso: los científicos esperan hacer máquinas que conviertan la orina de los astronautas ¡en agua para beber!
