Los volcanes

El volcán Etna

Access the image

Hay aproximadamente 1.500 volcanes activos, de los cuales unos 50 hacen erupción cada año. La mayoría de estos volcanes están situados alrededor del Océano Pacífico en un cinturón conocido como el “anillo de fuego” del Pacífico. Europa tiene sus propios volcanes como, por ejemplo, el Etna y el Vesubio, que han hecho erupción muchas veces en la historia.

Al menos 500 millones de personas viven cerca de un volcán activo. Cuando un volcán hace erupción, las áreas cercanas pueden cubrirse con cenizas y lava ardiente.

Los campos y los edificios pueden quedar enterrados. Los gases venenosos, las nubes de cenizas incandescentes o las avalanchas de lodo pueden matar a todo lo que se cruce en su camino. Por fortuna, ahora contamos con satélites que nos ayudan a identificar los volcanes más peligrosos.

Access the image

Los satélites Envisat y ERS-2 de la ESA estudian los volcanes de diversas maneras. Sus cámaras muestran los ríos de lava y las nubes de cenizas. Sus instrumentos de rayos infrarrojos detectan la lava ardiente en su subida hacia la superficie.

El radar puede ver la “respiración” de un volcán a medida que las rocas derretidas se mueven en su interior. La elevación de la superficie, aunque se trate de apenas algunos milímetros, puede revelar las presiones que se están acumulando antes de una erupción. Otros sensores del satélite identifican las partículas y los gases arrojados al aire por el volcán.

Tales datos permiten salvar vidas y nos ayudan a pronosticar cuándo ocurrirá la próxima erupción. Los mapas de satélite de las áreas dañadas también pueden contribuir a las tareas de rescate y recuperación.

Última modificación 12 enero 2011

Desastres naturales