CryoSat: la mirada de la ESA sobre el hielo de la Tierra
01 abril 2010
La ESA se apresta a lanzar el satélite más avanzado hasta la fecha para la medición del manto helado de la Tierra. La misión CryoSat resurge de sus cenizas tras la pérdida de su primer satélite a consecuencia de un fallo de lanzamiento en octubre de 2005. El nuevo y mejorado CryoSat-2 ya está a punto para su despegue el próximo 25 de febrero. Irá a bordo de un cohete ruso Dnepr, lanzado desde el cosmódromo Baikonur, en Kazajstán, que lo situará en una órbita polar a 700 km de altitud sobre la Tierra.
Diversos satélites, como el Envisat, llevan muchos años cartografiando la capa helada desde el espacio. Los descensos sin precedentes registrados en el hielo marino del Océano Glacial Ártico durante el verano dan fe de los grandes cambios que se están produciendo en el techo del mundo. Sin embargo, esos datos no ofrecen una imagen completa del efecto del cambio climático en las regiones polares. Los científicos también desean saber cuáles son los cambios que se están registrando en el grosor del hielo. Las capas de hielo sobre la tierra tienen varios kilómetros de profundidad. Si empiezan a desaparecer, el nivel del mar podría sufrir un gran incremento y anegar zonas costeras e incluso grandes ciudades.
El CryoSat es un instrumento perfecto para la observación del hielo. Lleva a bordo un radar de microondas para todo tipo de climas que capta los ecos de los breves impulsos de radar que devuelve la superficie del hielo. El instrumento mide con gran precisión la variaciones de grosor del hielo que flota en los mares polares. También mantendrá una vigilancia constante de las vasta capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. Entre los tres y cinco próximos años el satélite detectará cambios de apenas un centímetro por año.
