Un iceberg gigantesco se desprende de un glaciar de Groenlandia

Las rupturas son difíciles, o eso dicen. Sin embargo, es lo que acaba de sucederle al glaciar Petermann, en el noroeste de Groenlandia. A principios de agosto, el satélite Envisat de la ESA observó que un enorme bloque de hielo se separaba del extremo inferior del glaciar, convirtiéndose en el iceberg más grande del hemisferio norte.

El glaciar Petermann es uno de los ríos de hielo de mayor tamaño que fluyen hacia el Océano Ártico desde el centro de Groenlandia. Algunos de esos glaciares se prolongan como 'lenguas de hielo' flotantes hacia el mar. La lengua del glaciar Petermann era la más grande de Groenlandia, con unos 70 km de longitud. Recientes imágenes de satélite revelaban la aparición de varias grietas en su superficie, lo que presagiaba una ruptura inminente.

Una imagen del radar Envisat captada el 3 de agosto mostraba que la lengua de hielo se mantenía intacta. Sin embargo, al día siguiente, se separaba un trozo enorme de su extremo inferior. Como consecuencia surgía un nuevo iceberg con unas dimensiones de unos 30 por 14 km, más grande que París o Bruselas. Ahora flota en mar abierto, donde puede representar un riesgo para los rompehielos que navegan entre Groenlandia y la isla de Ellesmere.

Durante el verano suelen desprenderse pequeños icebergs del glaciar Petermann, pero este año la ruptura es excepcionalmente grande. El radar del Envisat seguirá observando los movimientos del gigante helado en los próximos días y semanas. El sistema de captación de imágenes del radar es especialmente adecuado para la observación de las superficies polares, ya que puede tomar imágenes a través de las nubes o la niebla durante las 24 horas del día.