Presentamos a Aeolus, el vigía de los vientos de la ESA
20 agosto 2018
¿Cuándo fue la última vez que consultaste el pronóstico del tiempo? ¿Fue correcto? Predecir el tiempo atmosférico es muy difícil y, sin embargo, es importante hacerlo con precisión. Es útil para la agricultura, la pesca, la construcción y el transporte, o simplemente para planificar nuestro día a día. Los pronósticos del tiempo cada vez son más fiables, pero necesitamos urgentemente obtener mejor información sobre el viento. Para conseguirlo, la ESA está preparando el lanzamiento de un nuevo satélite llamado Aeolus.
Este es el aspecto que tendrá Aeolus cuando esté orbitando alrededor de la Tierra. Copyright: ESA/ATG Medialab.
La mayoría de los satélites tienen montones de instrumentos diferentes, pero Aeolus tiene solo uno, aunque muy importante. Se llama Aladin y utiliza dos láseres muy potentes, un gran telescopio y unos receptores muy sensibles. Los láseres envían haces de luz ultravioleta hacia la Tierra. La luz rebota en las moléculas de aire, el polvo, el hielo y las pequeñas gotas de agua de la atmósfera. El telescopio de Aladin capta la parte de luz que vuelve hacia el satélite y, una vez captada, se mide. Con esta técnica, Aeolus puede sondear hasta 30 km de la atmósfera desde la superficie terrestre para medir los vientos que soplan por todo el planeta.
La misión Aeolus permitirá crear mapas precisos y fiables del viento que recorre nuestro planeta para ver cómo cambia y ayudarnos a hacer predicciones meteorológicas más útiles. Podría incluso salvar vidas avisando a la gente sobre la llegada de fenómenos extremos tales como los huracanes para que pueda evacuar y escapar de la trayectoria de la tormenta.
Comprender mejor el viento también ayudará a los científicos a predecir el cambio climático de la Tierra a largo plazo, algo muy importante para mantener a salvo a las generaciones actuales y futuras. Se espera que la misión Aeolus dure tres años y, si tiene el éxito esperado, quizá abra el camino para el lanzamiento de más satélites de observación del viento.
Un dato curioso: el nombre Aeolus (Eolo en español) viene del “dios guardián de los vientos” de la mitología griega.
