Trajes especiales para mejorar la vida de los astronautas en el espacio
05 marzo 2018
Viajar al espacio es muy emocionante, pero puede tener algunos efectos no deseados. Flotar día y noche por la estación en condiciones de microgravedad no es bueno para el cuerpo humano. En tierra, la gravedad presiona la espina dorsal ligeramente hacia el suelo, pero en órbita no ocurre así y, como consecuencia, los astronautas crecen un poco. Esto les produce dolores de espalda, hace que no quepan bien en los trajes espaciales y puede provocarles problemas de salud al regresar a la Tierra.
Para resolver el problema, los investigadores de una universidad del Reino Unido llamada King's College London han estado probando algunas ideas ingeniosas. Primero se pusieron a pensar cómo podían simular el efecto la ingravidez aquí, en la superficie terrestre.
Para ello se inspiraron en el Mar Muerto, un gran lago situado en Israel, que tiene tanta sal en el agua que la gente flota sin esfuerzo en la superficie. Así que los investigadoras llenaron una gran bolsa de agua (llamada cama de agua) y le añadieron sales de magnesio. A continuación, un grupo de voluntarios se tumbaron en la cama y estuvieron flotando en ella durante mucho tiempo. Al hacerlo, crecieron un poco, ¡igual que si hubiesen estado en el espacio!
Cuando pudieron reproducir el problema, los investigadores colaboraron con los científicos de la ESA para encontrar la manera de solucionarlo. Juntos desarrollaron un traje especial llamado Skinsuit. Está hecho de una licra muy ajustada que comprime suavemente el cuerpo de los hombros a los pies para producir un efecto parecido al de la gravedad en la superficie terrestre.
La primera versión del Skinsuit prometía, pero resultaba incómoda y solo permitía llevar el traje puesto unas pocas horas. Los científicos introdujeron un montón de mejoras y el último modelo de Skinsuit es tan cómodo que pueden utilizarlo incluso mientras duermen. Los alumnos voluntarios probaron a permanecer tumbados en la cama de agua salada vestidos con los nuevos trajes. Los primeros resultados son muy prometedores, así que parece que los Skinsuits serán de gran ayuda para los astronautas en el espacio.
De hecho, los astronautas de la ESA Andreas Mogensen y Thomas Pesquet ya lo han probado durante sus misiones en la Estación Espacial Internacional. ¿Qué opinas? ¿Llevarías un Skinsuit en el espacio para conservar la salud?
Un dato curioso: puedes probar los efectos de la cama de agua en casa. Llena un recipiente de agua e introduce en él diversos objetos para ver si flotan o se hunden. Ahora añade sal al agua y prueba otra vez.
