Los satélites de la ESA trazan el mapa del misterioso magnetismo del océano
17 abril 2018
El planeta Tierra es un mundo fascinante y aún nos queda mucho por saber de él. El campo magnético de nuestro planeta intriga a los científicos y una misión de la ESA denominada Swarm está ayudando a descubrir más cosas sobre este fenómeno. Swarm está formado por tres satélites ¡y acaban de hacerse públicos sus últimos resultados!
El campo magnético de la Tierra está producido fundamentalmente por una masa de hierro líquido increíblemente caliente que circula alrededor del núcleo del planeta. Las rocas magnetizadas de la corteza terrestre también tienen un pequeño efecto. ¿Y sabías que el agua marina es otra fuente de magnetismo? Cuando el agua salada fluye por el campo magnético terrestre, se genera una corriente eléctrica que, a su vez, crea una fuerza magnética. Es muy pequeña e increíblemente difícil de medir, pero los satélites de Swarm acaban de hacerlo.
Trazar el mapa de los campos magnéticos desde la superficie hasta el lecho marino ha permitido a los científicos descubrir cómo fluye el agua a todas las profundidades, que es una información totalmente nueva. Los océanos absorben calor del aire, así que seguir el rastro para averiguar cómo se esparce ese calor a través de todas esas masas de agua es importante para entender mejor el clima de la Tierra. Los últimos resultados de la misión Swarm nos están ayudando incluso a aprender más cosas sobre las propiedades eléctricas de la corteza terrestre y, justo por debajo de ella, de una zona llamada litosfera. De hecho, ¡Swarm ha trazado un nuevo mapa del campo magnético generado por la corteza terrestre!
Swarm ha trazado el mapa de cambios del campo magnético de la Tierra a lo largo de 24 horas. El color rojo representa las señales magnéticas más intensas. Copyright: © Planetary Visions (fuente: ESA/Planetary Visions).
Todo esto es importante porque el campo magnético nos protege de los peligros de la radiación espacial, forma parte de nuestro clima y puede revelar secretos sobre el interior de la Tierra. Por lo tanto, cuanto más descubramos sobre él, más aprenderemos sobre nuestro planeta.
Un dato curioso: los tres satélites de Swarm se llaman Alpha, Bravo y Charlie.
