Los gases de efecto invernadero, protagonistas de películas desde el espacio
22 marzo 2007
Todo el mundo coincide en que nuestro planeta se está calentando. Gran parte de los científicos consideran que los responsables son los ‘gases de efecto invernadero’ –mayormente dióxido de carbono y metano–, debido a que atrapan el calor e impiden que escape al espacio. Sin embargo, no es fácil averiguar de dónde proceden ni las cantidades que se generan en distintos lugares.
Una solución es medir los gases de efecto invernadero desde el espacio. Los datos enviados por el satélite Envisat de la ESA entre 2003 y 2005 se están utilizando ahora para trazar su distribución cambiante. La película sobre el dióxido de carbono (CO2) muestra cómo ‘respira’ nuestro planeta. Cada año, la vegetación en crecimiento absorbe enormes cantidades de gas. A continuación se libera CO2 durante el otoño y el invierno, cuando la misma vegetación muere y se descompone. Los estudios demuestran que los niveles de dióxido de carbono crecen de 0,5 a 1 por ciento cada año.
La primera película jamás captada de la distribución del metano también muestra que los niveles llegan al máximo durante el verano septentrional y descienden durante el invierno. Lo sorprendente es que los bosques tropicales generan más metano de lo esperado. Esto es importante, ya que el metano tiene 20 veces más capacidad para atrapar el calor que el CO2. Además, los niveles de metano pueden aumentar significativamente en el futuro si el calentamiento global derrite los suelos helados del Ártico.
Es esencial seguir estudiando dichos gases mediante satélites. En la actualidad, hay lagunas en nuestro conocimiento acerca de la procedencia de esos gases y la manera en que se eliminan de la atmósfera. Con los datos suministrados desde el espacio será más fácil prever el cambio climático y supervisar el cumplimiento de los tratados internacionales que buscan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
