Un astronauta de la ESA se embarcará en una misión sobre la materia oscura

Mira alrededor. Parece evidente que todo está formado por sólidos, líquidos y gases. Sin embargo, tus ojos te engañan. La mayor parte del Universo no está formada por materia normal. De hecho, parece que en gran parte consiste en una misteriosa materia oscura y una todavía más misteriosa energía oscura. Para conocer mejor ese Universo invisible, pronto se enviará a la Estación Espacial Internacional (ISS) un nuevo y potente instrumento, denominado Espectrómetro Magnético Alfa (AMS-02).

El AMS-02 se transportará a la Estación a finales de abril, a bordo del último vuelo del transbordador espacial Endeavour. También irá el astronauta de la ESA Roberto Vittori, junto con cinco compañeros. Roberto es el primer astronauta de la ESA en volar tres veces a la Estación. También será el último europeo, y último no norteamericano, que volará en el transbordador.

Una de sus tareas consistirá en utilizar el brazo robótico del Endeavour para retirar el detector de partículas AMS-02 de la bodega de carga y fijarlo a la ISS. El instrumento de siete toneladas de peso estará en funcionamiento durante al menos tres años. Medirá lo que sucede cuando partículas de alta energía, denominadas rayos cósmicos, llegan procedentes de galaxias lejanas. Cualquier partícula extraña creada a partir del impacto de esos rayos cósmicos podría demostrar que la antimateria o materia oscura realmente existe.

Se piensa que durante el Big Bang se crearon cantidades iguales de materia y antimateria, pero ésta última parece haber desaparecido del Universo actual. Se considera que la materia oscura podría ser mucho más abundante que la materia normal, pero aún no se ha detectado de manera directa. El nombre de ‘DAMA’ asignado a la misión de Roberto Vittori refleja esa búsqueda de materia oscura.