El descenso en Titán
03 enero 2005
Hace 450 años, el astrónomo holandés Christiaan Huygens descubrió una gran luna que orbitaba en torno a Saturno. Con el tiempo se le llamó Titán, en referencia a un gigante de las antiguas leyendas griegas.
Titan es, sin duda, un gigante, el segundo satélite más grande del sistema solar. Sin embargo, hasta el día de hoy sigue siendo un mundo rodeado de misterio. La superficie está oculta bajo una densa bruma anaranjada.
Los científicos saben que su densa atmósfera está formada mayormente por nitrógeno, al igual que la de la Tierra. También contiene metano, el gas que utilizamos en nuestros hogares y fábricas.
En todo caso, la temperatura de la superficie es de –180 °C, tan fría que podría producir hielo duro como la piedra. Tal vez el frío sea excesivo para cualquier forma de vida, aunque es posible que debajo de la superficie, a gran profundidad, exista algún océano.
La única manera de conocer los secretos de Titán era enviar una nave espacial. El 14 de enero, la sonda Huygens de la ESA atravesará la atmósfera suspendida de un paracaídas.
Sus seis instrumentos a bordo captarán las primeras imágenes de la desconocida superficie y nos revelarán el verdadero aspecto de Titán. La Huygens impactará contra el suelo a 5 m por segundo, la velocidad a la que nos desplazamos al saltar desde una silla.
¿Se estrellará contra hielo solidificado, chapoteará en un mar de metano o se hundirá en una masa de cieno? ¡No pierdas de vista este espacio!
