El hielo ártico se está rompiendo
Los casquetes de hielo perpetuo han estado presentes en los Polos Norte y Sur durante millones de años. Sin embargo, en el Polo Norte se están produciendo cambios espectaculares. Unas imágenes tomadas por satélite han revelado que el espesor de la capa de hielo del Ártico se ha reducido y que el hielo se está rompiendo.
Las imágenes, obtenidas entre el 23 y el 25 de agosto de 2006, muestran por primera vez inquietantes grietas en la capa de hielo permanente. Estas grietas se extienden desde la isla de Svalbard hasta el Polo Norte pasando por el Ártico Ruso - una extensión mayor que la del Reino Unido.
Las imágenes de radar procedentes del satélite Envisat de la ESA muestran las fallas en el hielo como áreas de color gris oscuro y negro. Las imágenes del satélite Aqua de la NASA muestran las regiones de hielo resquebrajado con colores amarillo, naranja y verde. Entre el 5 y el 10% (una décima parte) del hielo que resistió el verano se fracturó a causa de las tormentas de agosto.
“Esta situación es diferente a todo lo visto en las anteriores estaciones de deshielo registradas,” comentó Mark Drinkwater, científico de la Unidad de Océanos y Hielos de la ESA.
Según Drinkwater, la capa de hielo está tan fragmentada que un barco podría haber alcanzado sin dificultad el Polo Norte desde Siberia – algo que normalmente es imposible. Aunque durante las últimas semanas el mar se ha vuelto a congelar.
Durante los últimos 25 años, los satélites han observado que la superficie del hielo ártico se reduce cada vez más durante el deshielo del verano. A comienzo de la década de 1980, el hielo al final del verano tenía una extensión de unos 8 millones de kilómetros cuadrados. El año pasado, esta superficie era inferior a 5,5 millones de kilómetros cuadrados. Estos cambios son atribuidos generalmente al calentamiento global.
Última modificación 31 marzo 2010
