La humanidad camina sobre una delgada capa de hielo
05 febrero 2015
Cuando piensas en satélites, es posible que pienses en telescopios espaciales como el Hubble. Pero, en realidad, muchos de estos aparatos dirigen su mirada a la Tierra para ayudarnos a entender mejor el mundo en el que habitamos e incluso a mejorar nuestra vida cotidiana.
Hay satélites meteorológicos que nos ayudan a prepararnos para las tormentas que se avecinan o simplemente a recordar que debemos ponernos crema de protección solar en los días de calor. Los satélites de comunicaciones nos mantienen conectados con la gente de todo el mundo a través de los teléfonos e Internet. Y luego están satélites de la ESA como el Sentinel-1A y el CryoSat, que llevan tiempo vigilando las placas de hielo del Ártico.
Juntos han descubierto que una de estas placas, la llamada ‘Austfonna’, ha adelgazado a un ritmo de 50 metros por año en los últimos 2 años (¡dos veces la altura del Palacio de Buckingham!).
Las placas de hielo son unas enormes masas de agua helada que cubren la superficie de los polos Norte y Sur. No se derriten y congelan cada año, pero sí pueden aumentar o reducir su tamaño debido a los cambios del clima. Por ejemplo, en las eras glaciares, la extensión de las placas creció enormemente, pero en estos momentos se está reduciendo, seguramente a causa del calentamiento global provocado por el hombre.
Eso significa que el hielo se ha convertido en agua y se ha vertido en los océanos, lo que está provocando la subida del nivel del mar. La subida hace que haya más inundaciones y menos espacio para vivir o cultivar alimentos en la tierra. Esta es la razón por la que son tan importantes los datos de los satélites de observación terrestre: nos ayudan a descubrir por qué se están derritiendo las placas de hielo y cómo nos afectará en el futuro.
