La ESA y la NASA colaboran para traer muestras de Marte a la Tierra

¡Marte es un mundo fascinante!

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17 mayo 2018

Las naves que orbitan alrededor de Marte y exploran su superficie han hecho interesantes descubrimientos que nos han ayudado a aprender mucho más sobre el planeta rojo, la Tierra y la formación del sistema solar. Ahora, la ESA y la NASA han decidido unir sus fuerzas para dar el siguiente paso: recoger muestras de suelo marciano y ¡traerlas a la Tierra!

Es una misión difícil, pero muy importante. Hasta ahora hemos utilizado robots y sondas espaciales para analizar la superficie de Marte. Si tuviéramos muestras aquí, en la Tierra, podríamos utilizar unos instrumentos mucho más avanzados y los expertos podrían estudiarlas con más detalle. Además, podrían analizarse de nuevo cuando desarrollásemos equipos de laboratorio más modernos.

Hasta ahora, las mejores vistas que hemos tenido del suelo marciano son las fotografías captadas por los robots

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Los científicos piensan que serán necesarias tres misiones para traer suelo de Marte a la Tierra. La primera, para recoger las muestras. La misión Mars Rover 2020 de la NASA extraerá muestras del terreno, llenará con ellas 31 recipientes del tamaño de un bolígrafo y las almacenará en un sitio seguro para recuperarlas más adelante. Más o menos al mismo tiempo, el róver ExoMars de la ESA, que debería aterrizar en Marte en 2021, perforará el suelo marciano hasta una profundidad de dos metros para buscar rastros de vida.

En la segunda misión, un pequeño róver aterrizará en Marte y recogerá los recipientes con las muestras. Luego, se dirigirá al Vehículo de Ascenso de Marte, que es un pequeño cohete con espacio para guardar los recipientes. Cuando el róver termine de cargar las muestras, el Vehículo de Ascenso despegará de la superficie marciana y empezará a orbitar alrededor del planeta.

El módulo orbital ExoMars de la ESA ahora está cerca de Marte ayudándonos a conocer mejor el planeta rojo

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Entonces comenzará la tercera misión. Se enviará una nave más grande de la Tierra a Marte para recoger el Vehículo de Ascenso y su valiosa carga antes de regresar a la Tierra. Las muestras viajarán dentro de un contenedor especial que se soltará sobre la Tierra para que aterrice de forma segura en los Estados Unidos. En ese momento se recogerán las muestras y se enviarán a laboratorios especiales donde científicos de todo el mundo podrán estudiarlas.

Es una misión ambiciosa, pero la ESA y la NASA cuentan con montones de expertos y equipamiento preparados para cumplirla. ¿Crees que funcionará el plan? Si funciona, ¿te gustaría estudiar el suelo de Marte?

Un dato curioso: ¡el módulo orbital ExoMars de la ESA se encuentra ahora mismo dando vueltas alrededor de Marte para investigar su atmósfera!