Despegue desde Sudamérica

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En los últimos 30 años, todos los cohetes europeos se han lanzado desde Kourou en Sudamérica. ¿Por qué Europa escogió un puerto espacial al otro lado del mundo?

La búsqueda de un nuevo sitio se inició en los años sesenta cuando Francia tuvo que renunciar a su base de lanzamiento en el desierto argelino.

La Agencia Espacial Francesa seleccionó eventualmente un lugar en la costa al borde de la selva en la Guayana Francesa. El nuevo emplazamiento se situó cerca de un pueblo pesquero llamado Kourou, no muy lejos de la antigua prisión de la Isla del Diablo.

Kourou está a miles de kilómetros de Europa, por esa razón fue preciso construir todo partiendo de cero. Sin embargo, este emplazamiento ofrecía tres ventajas fundamentales.

Primero, los lanzamientos ocurrirían muy lejos de grandes poblaciones. Segundo, los cohetes podrían lanzarse con seguridad sobre el mar abierto en dirección este y en dirección norte. • las etapas consumidas de los cohetes caerían en el océano sin causar daño alguno y, por último, los satélites podrían enviarse fácilmente tanto a órbitas polares como a órbitas ecuatoriales.

El puerto espacial europeo está además muy próximo al ecuador. Aprovecha el efecto de despido que provoca la rápida rotación de la Tierra en el ecuador. Esto da a los cohetes que se lanzan desde esa zona un impulso adicional de 1.650 km/h hacia el este. De este modo se reduce la cantidad de combustible que se necesita para propulsar los cohetes y es posible transportar satélites de mayor peso con ellos.

Última modificación 12 octubre 2011

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