De futurs astronautes pourraient utiliser la poussière lunaire pour produire de l'énergie
11 avril 2017
Sur Terre, nous n’avons jamais besoin d’attendre très longtemps avant de voir la lumière du Soleil. Toutes les 24 heures, notre planète effectue un tour complet autour de son axe, ce qui engendre un cycle d’un jour et d’une nuit. Mais que se passerait-il si nous étions sur la Lune, dont l’orbite est complètement différente ? Sur la Lune, il y a de la lumière pendant 14 jours, puis l’obscurité règne pendant 14 autres jours.
Ce phénomène pose un véritable problème pour les futures missions humaines d’exploration lunaire, car la lumière du Soleil est essentielle pour que nous puissions produire de l’électricité à l’aide de panneaux solaires. Cela a toujours été la seule option de production énergétique... jusqu’à maintenant ! Des chercheurs de l’ESA développent une nouvelle méthode pour utiliser la couche de poussière qui recouvre la Lune comme une sorte de batterie. Pendant chaque journée sur la Lune, la poussière lunaire absorbe et stocke l’énergie émise via la lumière du Soleil. Cette énergie pourrait-elle être utilisée pendant la nuit pour produire de l’électricité ?
Des chercheurs en sont convaincus. Leur idée consiste à utiliser un ensemble de miroirs pour refléter la lumière du Soleil dans certaines zones de poussière lunaire. Un appareil appelé moteur thermique y serait préalablement placé. Pendant la journée, la température de la poussière lunaire à proximité du moteur thermique pourrait dépasser une centaine de degrés ! Toute cette chaleur serait alors stockée dans la poussière lunaire.
Une fois la nuit arrivée, la poussière lunaire relâcherait alors graduellement son énergie, ce qui alimenterait le moteur thermique et permettrait de fournir de l’électricité pour les astronautes évoluant à la surface de la Lune !
Si tout fonctionne comme prévu, les moteurs thermiques pourraient s’avérer moins onéreux et plus efficaces que des panneaux solaires... ou que des générateurs thermiques à radioisotopes, qui constituent une autre méthode de production énergétique. Les chercheurs de l’ESA vont maintenant s’attacher à créer une simulation numérique du moteur thermique. Ils pourront ensuite fabriquer un petit prototype afin d'effectuer des tests !
Aimeriez-vous vivre sur une base de la Lune alimentée par un moteur thermique à poussière lunaire ?
Le saviez-vous ? Pendant la nuit, la surface de la Lune peut atteindre des températures incroyablement basses pouvant descendre jusqu’à moins 170° C.
