Des combinaisons spéciales pour aider les astronautes dans l’espace
05 mars 2018
Les missions spatiales des astronautes sont généralement passionnantes, mais elles peuvent parfois comporter des effets indésirables. Rester nuit et jour en état d’impesanteur n’est pas bon pour le corps humain. Sur Terre, notre colonne vertébrale est naturellement compressée par la gravité mais, en orbite, ce phénomène n’existe pas ; c’est pourquoi les astronautes grandissent souvent de quelques centimètres ! Cela peut par ailleurs provoquer des douleurs dorsales, rendre les combinaisons spatiales plus dures à enfiler et entraîner des problèmes de santé après le retour sur Terre.
Un volontaire s’allonge sur le matelas d’eau pour expérimenter des conditions similaires à l’impesanteur
Pour résoudre ce problème, des chercheurs du King's College de Londres ont testé plusieurs idées ingénieuses. Ils ont commencé par tenter de reproduire les effets de l’impesanteur à la surface de la Terre en s’inspirant des conditions uniques de la mer Morte - un immense lac qui contient tellement de sel que les personnes qui s’y baignent peuvent flotter à sa surface.
Les chercheurs ont rempli un récipient de liquide afin de créer un matelas d'eau, puis ils y ont ajouté des sels de magnésium. Des volontaires se sont ensuite allongés sur le dos sur ce matelas pendant une longue durée. Ils ont alors légèrement grandi, comme s'ils se trouvaient dans l’espace!
Après avoir reproduit les paramètres du problème, les chercheurs se sont associés aux équipes scientifiques de l’ESA pour s’efforcer de le résoudre. Ensemble, ils ont développé une combinaison spéciale baptisée « Skinsuit ». Composée d’élasthanne, une fibre ajustée très proche de la peau, la Skinsuit comprime le corps des épaules aux pieds avec une force similaire à celle ressentie sur Terre.
Bien que très prometteuse, la première version de la Skinsuit était extrêmement inconfortable et ne pouvait être revêtue que pendant quelques heures. Après avoir apporté de nombreuses améliorations, les équipes scientifiques ont conçu une nouvelle version si confortable que la combinaison peut désormais être portée sans gêne pour dormir ! Pour s’en assurer, des volontaires se sont allongés sur le matelas d’eau salée en portant une Skinsuit. Les premiers résultats sont très encourageants et il semblerait que la nouvelle version de la Skinsuit puisse grandement aider les astronautes dans l'espace!
Les astronautes de l’ESA Andreas Mogensen et Thomas Pesquet ont eu l’honneur de tester une Skinsuit pendant leur mission sur la Station spatiale internationale ! Qu’en pensez-vous ? Porteriez-vous une Skinsuit dans l’espace afin de rester en bonne santé?
Le saviez-vous? Vous pouvez tester par vous-même la technologie propre aux matelas d'eau! Remplissez un récipient d’eau et posez-y différents objets pour voir s'ils flottent ou coulent. Ajoutez du sel à l’eau et réessayez!
