Thomas arrive sur la Station spatiale internationale
21 novembre 2016
Après avoir passé deux jours à bord d’un vaisseau Soyouz, l’astronaute de l’ESA Thomas Pesquet - accompagné de l'astronaute de la NASA Peggy Whitson et du commandant de Roscosmos Oleg Novitsky - s’est amarré avec succès à la Station spatiale internationale.
Les vaisseaux Soyouz voyagent dans l’espace depuis près de 50 ans, mais leurs spécifications ont récemment été mises à jour. Thomas est le premier astronaute de l’ESA à en expérimenter la nouvelle version ! À l’intérieur de leur vaisseau Soyouz, dont la taille équivaut à celle d’une petite voiture, les trois équipiers ont parfois pu se sentir à l’étroit... mais la vue dont ils profitaient était grandiose ! L’équipage a maintenu un contact radio permanent avec le centre de contrôle à Moscou.
L’écoutille de Soyouz a été ouverte après l’amarrage, puis Thomas, Peggy et Oleg ont été accueillis à bord de la Station spatiale internationale par l’astronaute de la NASA Shane Kimbrough et les cosmonautes Andrei Borisenko et Sergei Ryzhikov. Les six membres de l’équipage vont désormais travailler ensemble pour s’assurer du bon fonctionnement de la Station.
La mission de Thomas, qui s’intitule Proxima, va durer six mois. Thomas va mener une cinquantaine d’expériences scientifiques pour l’ESA et l’agence spatiale française (CNES). Mais, pour commencer, il va devoir s’habituer aux effets de l'impesanteur ! Pendant quelques semaines, le corps de Thomas va progressivement s’adapter à ces conditions aussi nouvelles qu’inhabituelles. Sa colonne vertébrale va s’allonger et ses os vont s’affaiblir. Thomas devra donc faire de l’exercice et prendre des compléments alimentaires afin de rester en pleine forme !
Après six mois sur la Station, Thomas, Peggy et Oleg vont remonter à bord d’un vaisseau Soyouz pour rallier leur nouvelle destination : la Terre ! Ils devraient atterrir dans les steppes du Kazakhstan, où des hélicoptères viendront les récupérer. En attendant, l’astronaute de l’ESA Paolo Nespoli se prépare pour sa mission, dont le lancement aura lieu en 2017 après le retour de Thomas !
Le saviez-vous ? Proxima, la mission de Thomas, porte le nom de l’étoile la plus proche du Soleil. Les missions avec des astronautes français sont traditionnellement nommées d’après des étoiles ou des constellations.
