Un satellite de l’ESA révèle la fonte des glaciers du Groenland
01 août 2016
Le satellite CryoSat de l’ESA a mesuré pendant plusieurs années les niveaux de glace au Groenland. Il a découvert que d’importants volumes de glace ont fondu. Après son passage à l’état liquide, la glace fondue s’écoule dans l’océan et provoque une augmentation du niveau des mers. Cela inquiète de nombreuses personnes car ce phénomène peut entraîner de graves problèmes comme l’inondation de villes côtières dans le monde entier.
Les scientifiques estiment que les glaciers du Groenland fondent en raison du réchauffement climatique. La température augmente à la surface de la Terre, ce qui provoque une fonte des glaces. Les raisons du réchauffement climatique sont multiples, mais les gaz émis par les voitures et les usines en sont grandement responsables.
CryoSat peut mesurer très précisément l’épaisseur des vastes glaciers du Groenland. Pour ce faire, le satellite utilise un instrument de haute technologie appelé un altimètre radar. Quand CryoSat est positionné au-dessus du Groenland, son altimètre radar envoie des impulsions d’énergie en direction de la glace en contrebas. Cette énergie rebondit alors sur la glace avant de revenir en direction de l’altimètre radar. Le temps que met l’énergie à remonter vers sa source nous permet de calculer l’épaisseur des glaces du Groenland. Le satellite CryoSat est ainsi capable de mesurer l’évolution des calottes glaciaires, où la plupart des changements se produisent !
CryoSat est un bon exemple de la façon dont les satellites en orbite autour de la Terre peuvent veiller sur notre planète. En effet, pour résoudre un problème, il faut commencer par l’identifier ! Grâce à CryoSat, nous avons pu comprendre comment la fonte des glaces groenlandaises contribue à augmenter le niveau des mers. Nous sommes ainsi mieux préparés à lutter efficacement contre ce problème climatique.
Le saviez-vous ? CryoSat évolue en orbite à environ 717 km au-dessus de la Terre, soit quasiment deux fois plus haut que la Station spatiale internationale !
