Rupture de la glace dans l'océan Arctique
Les calottes glaciaires permanentes existent aux pôles Nord et Sud depuis des millions d'années. Mais des changements spectaculaires se produisent actuellement sur les sommets du monde. De nouvelles données satellite ont révélé que la mer de glace de l'Arctique est en train de fondre et de se briser.
Les images obtenues entre les 23 et 25 août 2006 montrent pour la première fois les ouvertures béantes dans la glace de mer permanente. Celles-ci s'étendent de l'île de Svalbard jusqu'au pôle Nord en passant par l'Artique russe, une étendue plus vaste que les îles britanniques.
Sur les images radar du satellite Envisat de l'ESA, les fissures dans la glace sont représentées par les zones grises et noires. Le satellite Aqua de la NASA indique les zones de glace brisée en jaune, orange et vert. En tout, près de 5 à 10 % (soit près d'un dixième) de la glace ayant résisté à l'été a été brisé par les tempêtes d'août.
“Cette situation n'a rien à voir avec les phénomènes observés lors des précédentes saisons de fonte des glaces,” déclare Mark Drinkwater de l'unité de surveillance des glaces et des océans à l'ESA.
Selon lui, la glace a été tellement fragmentée qu'un navire aurait pu naviguer sans encombre de la Sibérie au pôle Nord – ce qui serait en temps normal absolument impossible. Le processus de gel de la mer n'a repris qu'au cours de ces dernières semaines.
Ces 25 dernières années, les satellites ont pu observer que la glace arctique rétrécit de plus en plus lors de la saison des fontes de l'été. Au début des années 80, la glace à la fin de l'été couvrait environ 8 millions de km carré. L'an passé ce chiffre était passé à moins de 5,5 millions de km carré. Ces changements sont largement imputés au réchauffement de la planète.
Dernière modification 31 mars 2010
