Découvrez Aeolus, le satellite d’étude des vents de l’ESA
20 août 2018
Quand avez-vous consulté pour la dernière fois des prévisions météorologiques? Étaient-elles exactes ? Prévoir la météo peut s’avérer difficile, mais des bulletins précis sont d'une importance capitale. Les informations météorologiques assistent de nombreux professionnels dans des domaines aussi variés que l'agriculture, la pêche, la construction ou les transports publics; et elles nous aident à planifier notre journée! Les bulletins météo sont de plus en plus fiables, mais obtenir davantage d’informations sur le vent pourrait nous permettre d’améliorer encore plus les prévisions météorologiques. C’est dans ce contexte que l’ESA s’apprête à lancer un nouveau satellite baptisé Aeolus.
Représentation du satellite Aeolus en orbite autour de la Terre. Copyright: ESA/ATG Medialab.
La plupart des satellites sont équipés d’une multitude d’instruments, mais Aeolus n’en possède qu’un. Baptisé Aladin, cet instrument très important est composé de deux lasers de forte puissance, d’un grand télescope et de plusieurs récepteurs à haute sensibilité. Les lasers émettent des impulsions lumineuses à ultraviolets vers la Terre, qui sont ensuite réfléchis par les molécules, la poussière, la glace et l’eau de notre atmosphère. Cette lumière est alors renvoyée vers le satellite puis collectée par le télescope d’Aladin à des fins d’analyse. Grâce à cette technique, Aeolus peut étudier les vents qui parcourent l’atmosphère de notre planète entre 0 et 30 km d’altitude.
Cette mission d’étude va nous aider à élaborer des cartes précises et fiables des vents autour de la Terre, pour mieux comprendre leur évolution afin de fournir des prévisions météorologiques encore plus utiles. Cela pourrait même permettre de sauver des vies humaines en anticipant plus tôt les catastrophes comme les ouragans afin d’accélérer, le cas échéant, les manœuvres d’évacuation.
Mieux comprendre les phénomènes liés au vent va par ailleurs aider les scientifiques à prévoir les changements climatiques sur le long terme, ce qui contribuera à assurer la santé et la sécurité des habitants de la Terre sur plusieurs générations! La mission Aeolus devrait durer trois ans et, si elle est couronnée de succès, va ouvrir la voie à de nouveaux satellites d’étude des vents.
Le saviez-vous ? Aeolus doit son nom à Éole, le dieu des vents de mythologie grecque ancienne.
