L’ESOC
Une fois un satellite lancé, la réussite de sa mission dépend souvent de la possibilité de communiquer avec lui et de suivre son évolution. Depuis mai 1968, la plupart des satellites lancés pour l’ESA ont été contrôlés par l’ESOC, le Centre européen d’opérations spatiales, à Darmstadt en Allemagne.
Le Centre comporte une salle de contrôle principale qui est le centre névralgique des activités au cours des premières étapes d’une mission. Une fois que le satellite est en orbite et fonctionne, les opérations sont assurées par des salles de contrôles spécialisées plus petites. Le travail de l’ESOC commence dès l’instant où une mission est mise à l’étude. Au cours de l’évolution et du développement de la mission, l’ESOC étudie tous les aspects du contrôle de vol, du fonctionnement du satellite et des communications.
Une fois le satellite lancé, le centre doit suivre et contrôler le satellite. Il s’agit entre autres d’envoyer des commandes pour modifier l’attitude ou l’orbite du satellite et de veiller en continu à son bon fonctionnement. L’ESOC surveille également les instruments embarqués et envoie de nouvelles instructions lorsque c’est nécessaire.
Un certain nombre de missions qui paraissaient perdues ont été sauvées par les spécialistes de l’ESOC. C’est le cas d’Hipparcos par exemple, qui a pu mener à bien ses trois ans de mission de cartographie des étoiles alors qu’il s’était égaré sur une mauvaise orbite.
Dernière modification 12 octobre 2011
