La première semaine d’Alex dans l’espace
06 juin 2014
L’astronaute de l’ESA Alexander Gerst est arrivé sur la Station spatiale internationale (ISS) il y a maintenant une semaine. Alors qu’il s’habitue progressivement à la vie en impesanteur, Alex a pour l’instant passé l’essentiel de son temps à découvrir son nouvel environnement, mettre en place son programme d’expériences scientifiques, effectuer des prises de sang, faire de l’exercice physique... mais aussi nettoyer les sanitaires.
Au matin du 30 mai, immédiatement après leur arrivée, Alex et ses équipiers Reid Wiseman et Maxim Suraev ont tenu une brève conférence pour leur famille et leurs amis restés sur Terre. Alex a laissé parler son enthousiasme en déclarant : « C’est génial, là-haut ! ».
L’une des premières expériences d’Alex a consisté à remplir un questionnaire sur ses maux de tête. De nombreux astronautes se plaignent en effet de violentes migraines en arrivant sur l’ISS. La communauté scientifique aimerait aujourd’hui comprendre quels astronautes en souffrent le plus, et à quel moment.
Comme pour de nombreuses autres expériences se déroulant sur la Station, ce projet scientifique de l’ESA portant sur les migraines spatiales va collecter des données pendant plusieurs années avec l’intervention de nombreux astronautes.
Visite de la Station
Après leur amarrage sur l’ISS, le commandant Steve Swanson a convié Alex et son équipier Reid à visiter la Station (qui fait approximativement la taille d’une grande maison de six chambres). Il leur a également expliqué comment fonctionnaient les systèmes de l’ISS, puis les procédures générales de sécurité et de maintenance ont été présentées aux nouveaux arrivants.
Alex a ensuite procédé à un auto-examen de ses yeux afin d’apporter sa contribution au projet de recherche en microgravité de la NASA sur la santé oculaire des astronautes.
L’astronaute allemand de l'ESA a par ailleurs changé une ampoule utilisée dans le cadre d’une expérience japonaise étudiant la façon dont les plantes résistent à la gravité pour pousser vers le haut, et pouvant uniquement être menée dans des conditions d’impesanteur.
Même en orbite, les habitants de la Station ne doivent pas négliger les tâches domestiques. Alors que les deux autres arrivants se sont occupés du tri et du chargement des déchets à éliminer lors de la désintégration de l’ATV-5, Alex s’est chargé de la maintenance et du nettoyage de l’un des deux cabinets de toilette. Ces derniers mois, il s’y était préparé à de nombreuses reprises, mais réaliser cette procédure dans l’espace était une toute nouvelle expérience pour lui.
Enfin, tous les astronautes de la Station - y compris les nouveaux arrivants - doivent effectuer deux heures d’exercice physique chaque jour. Outre le programme déjà bien chargé décrit ci-dessus, Alex a commencé à partager ses expériences sur les réseaux sociaux. Vous pouvez suivre sa mission sur le site alexandergerst.esa.int.
