Vega, le nouveau le lanceur européen, va bientôt décoller !

Le vol inaugural de Vega, le lanceur léger de l’ESA, a été programmé pour le 13 février 2012 depuis le nouveau site de lancement du port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Vega enverra en orbite un total de neuf satellites.

Neuf années de collaboration entre l'ESA et ses partenaires auront été requises pour développer Vega. Le lanceur léger Vega, dont le nom provient de la deuxième étoile la plus brillante de l’hémisphère nord, a été conçu pour placer en orbite polaire et en orbite basse des satellites d’un poids compris entre 300 kilos et 2 tonnes, afin de mener de nombreuses missions scientifiques et d’observation de la Terre. Vega se distingue par une taille de 30 mètres, un diamètre de 3 mètres et un poids total de 137 tonnes !

Comme la plupart des lanceurs légers, Vega est capable de placer plusieurs satellites en orbite. Pendant son vol inaugural VV01, Vega transportera le satellite LARES (acronyme de Laser Relativity Satellite), un microsatellite de démonstration technologique appelé ALMASat-1 et sept petits satellites CubeSats. Ces satellites, d’une masse maximale d’un kilo, ont été développés au cours des quatre dernières années par plus de 250 étudiants issus de six pays différents. Les CubeSats peuvent être contrôlés par des chercheurs ou des radioamateurs depuis des stations au sol. De plus, ces pico-satellites fournissent une première approche pratique à tous les étudiants en astronautique.

Le lanceur Vega, entièrement assemblé, se dresse à présent sur sa zone de lancement à Kourou. Les préparatifs pour son vol inaugural depuis le port spatial européen entrent dans leur dernière ligne droite. Les dernières étapes à accomplir sont la vérification finale de l’assemblage, la répétition du compte à rebours et le remplissage en ergols du lanceur. Une fois ces opérations terminées, Vega sera prêt à décoller !