Décollage pour Vega et Proba-V
13 mai 2013
Parti du port spatial européen de Kourou, en Guyane française, Vega, le tout nouveau lanceur de l'ESA, vient d'accomplir sa deuxième sortie avec succès. Illuminant l'obscurité régnante, Vega a décollé à 02h06 GMT le 7 mai pour une mission complexe consistant à déposer trois satellites – dont celui de l'ESA, Proba-V - en orbite terrestre basse.
Les trois étages à combustible solide de la fusée ont parfaitement fonctionné. Le satellite Proba-V a été placé en orbite circulaire à une altitude de 820 km au-dessus des côtes occidentales de l'Australie, quelque 55 minutes après le décollage. Le contrôle du satellite a été confié au centre ESA de Redu, en Belgique, lequel supervisera le « bilan santé » et la procédure de tests avant le démarrage des opérations.
Proba-V pesait près de 140 kg au moment de son lancement. Il est le troisième de la série d'engins spatiaux Proba de l'ESA a avoir été lancé en vue de tester les nouvelles technologies spatiales. La principale tâche de Proba-V consiste à cartographier la végétation mondiale.
Les données sur la végétation révèlent aux scientifiques les différents types de couverture du sol et d'espèces de plantes, ainsi que les cultures. Elles fournissent ainsi des indications sur leur état de santé et permettent de détecter les étendues d'eau et les zones de végétation brûlées.
Ces données serviront à évaluer l'impact du climat sur la végétation, à gérer les ressources d'eaux de surface, à surveiller l'agriculture et à évaluer la sécurité alimentaire sur toute la planète, en particulier dans les zones les moins développées. Bien qu'à peine plus gros qu'un lave-linge, ce satellite fournira tous les deux jours des images nettes de la vie des plantes sur Terre.
